REGARDER : Rafael Nadal se dispute avec l’arbitre de chaise alors qu’il est victime d’une violation du temps après une mauvaise communication lors de la victoire de Brisbane 2R ; le prend avec aisance quelques instants plus tard

Rafael Nadal est de nouveau sur le devant de la scène, étonnamment non pas pour ses exploits tennistiques ou son retour tant attendu sur le circuit, mais pour un dépassement de temps inhabituel.

Nadal a impressionné à son retour après presque un an d’absence mardi soir contre l’ancien champion de l’US Open et bon ami Dominic Thiem. Disputant ce qui était son premier match professionnel en simple en 349 jours, il a gagné 7-5, 6-1.

Fort de cette bonne forme au deuxième tour, l’ancien numéro un mondial a pris un départ rapide contre le local Jason Kuebler, remportant le premier set 6-2.

En choisissant de faire une pause aux toilettes après l’ouverture, il aurait pris un peu plus de temps que le temps imparti. Selon l’ATP, un joueur ne sera autorisé à prendre qu’une seule pause par match, de trois minutes, plus deux minutes supplémentaires s’il change de vêtements.

Bien qu’on ne sache pas exactement combien de temps supplémentaire Rafael Nadal a pris, l’arbitre de chaise l’a rapidement informé à son retour. L’Espagnol, confus, a répondu en lui demandant s’il devait vraiment lui en donner un.

L’arbitre concède alors qu’il doit effectivement lui donner un avertissement pour respecter l’appel de l’assistant de match. L’arbitre et le joueur de 37 ans ont ri de la rencontre lorsque le premier a fait l’annonce dans le micro. Cet appel a suscité des réactions mitigées de la part de la foule, la majorité huant la décision.

La violation, cependant, n’était qu’un incident mineur dans ce qui était par ailleurs une performance impressionnante de la part du 22 fois champion du Grand Chelem. Il a clôturé avec succès le deuxième set 6-1, pour le plus grand plaisir de la foule.

Il s’est désormais réservé une place pour le quart de finale de demain contre un autre Australien, Jordan Thompson.

Rafael Nadal a fait face à de sévères critiques de la part de John McEnroe pour violations du temps dans le passé.

L'Espagnol s'entretient avec John McEnroe à l'Open d'Australie 2020 - Getty Images — L’Espagnol s’entretient avec John McEnroe à l’Open d’Australie 2020 – Getty Images

Rafael Nadal a été critiqué pour ses problèmes avec l’horloge, John McEnroe appelant à ce qu’il soit « sévèrement puni ».

McEnroe a visé Nadal lors de son affrontement en quart de finale avec Novak Djokovic à Roland-Garros 2022, où l’Espagnol a remporté un passionnant 6-2. , victoire 4-6, 6-2, 7-6 sur le Serbe.

L’Espagnol a évité à plusieurs reprises la punition lors de son concours très attendu selon McEnroe. Alors qu’il se trouvait dans la cabine des commentaires d’Eurosport, McEnroe a déclaré :

« Il devrait être pénalisé. Si vous voulez le faire, faites-le, sinon ne vous embêtez pas. C’est comme faire plaisir à tout le monde. C’est une blague! »

L’Espagnol a cependant reçu une infraction dans le match mais est resté imperturbable alors qu’il se qualifiait pour une nouvelle demi-finale à Paris.