Chef-d’œuvre méconnu : le western de John Ford avec John Wayne qui a raté toutes les nominations aux Oscars

Au cours de sa carrière, le légendaire réalisateur hollywoodien John Ford a connu une reconnaissance remarquable, remportant quatre Oscars pour ses réalisations. Cependant, La prisonnière du désert, que de nombreux cinéastes considèrent comme son œuvre la plus emblématique, n’a reçu aucune nomination aux Oscars. Même John Wayne, qui a livré une performance puissante dans ce rôle déterminant, n’a pas été récompensé par l’Académie.

Ford a remporté de nombreuses récompenses et nominations, notamment en 1941, lorsqu’il a remporté les prix du meilleur réalisateur et du meilleur film pour Qu’elle était verte ma vallée, avec Walter Pidgeon et Maureen O’Hara. Bien qu’il ait souvent collaboré avec Wayne, seuls deux de leurs films ont réussi à obtenir des nominations : La Chevauchée fantastique et L’Homme tranquille. Ironiquement, leur meilleure collaboration, La Prisonnière du désert, n’a pas obtenu le même honneur.

Les oublis des Oscars pour La Prisonnière du désert

Ford, Wayne et d’autres auraient dû être nominés

La scène de fin de La Prisonnière du désert

Ethan et Debbie dans La prisonnière du désert

Steven Spielberg parle de La prisonnière du désert

John Wayne dans La Prisonnière du désert

Depuis, La Prisonnière du désert a été élevée au rang de plus grand western américain jamais créé. Malgré des critiques majoritairement positives lors de sa sortie en 1956, le film n’a étonnamment pas obtenu de nominations lorsque la saison des Oscars a commencé près de huit mois plus tard.À cette époque, Ford, qui a consacré toute son activité à ce film (son 122e), avait déjà reçu des éloges significatifs de l’Académie. La reconnaissance de Wayne est arrivée tardivement en 1969, lorsqu’il a finalement remporté un Oscar pour True Grit, ce qui n’a guère contribué à améliorer l’oubli entourant La Prisonnière du désert.

Reconnu aujourd’hui comme un sommet de l’art cinématographique, La prisonnière du désert a mis en lumière la remarquable collaboration entre Ford et Wayne. Les prises de vue panoramiques époustouflantes du film ont transformé la salle en toile de fond, tandis que sa composition méticuleuse a été largement saluée par la direction de la photographie. De nombreux cinéastes, dont David Lean et Steven Spielberg, se sont inspirés de ce chef-d’œuvre pour leurs propres projets.

Il est déconcertant que ni Ford ni le directeur de la photographie Winton C. Hoch n’aient été nominés. Leur exclusion constitue l’un des oublis les plus flagrants de l’âge d’or d’Hollywood. L’interprétation d’Ethan Edwards, un vétéran complexe de la guerre de Sécession, par Wayne reste une référence pour le genre western, et Vera Miles a livré une performance remarquable dans le rôle de Laurie Jorgensen. Les deux acteurs méritaient d’être reconnus, tout comme le compositeur acclamé Max Steiner pour sa musique émouvante, qui a influencé de nombreux musiciens célèbres, dont Ennio Morricone.

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Pris dans la politique de studio au mauvais moment

Malheureusement, La Prisonnière du désert a été affectée par la politique interne de l’Académie. Il a été produit par la société de production nouvellement créée par CV Whitney, ce qui signifie que même si Warner Bros.a distribué le film, il n’a pas eu le poids promotionnel nécessaire pendant la saison des récompenses. De plus, on a eu l’impression que John Ford avait déjà reçu de nombreuses récompenses après sa quatrième victoire pour L’Homme tranquille, avec Wayne et Maureen O’Hara, en 1953.

La compétition de 1956 a également représenté un défi de taille. Les Oscars ont réuni une multitude de prétendants sérieux, dont de nombreux films ont suscité un buzz important, notamment Les Dix Commandements, Le Roi et moi, Richard III et Géant. Ces films étaient en compétition avec Le Tour du monde en 80 jours, qui a finalement remporté le prix tant convoité du meilleur film. Si certains peuvent affirmer que La Prisonnière du désert est supérieur à plusieurs de ses concurrents, les critiques ne reflétaient pas cette opinion à l’époque.

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