Un vétéran de BioWare défend la création d’Anthem : « Si nous avions suivi cette logique, Mass Effect n’existerait pas »

La semaine dernière, Electronic Arts a officiellement fermé les serveurs d’ Anthem, un jeu en service en ligne développé par BioWare qui n’a pas atteint ses objectifs ambitieux, une décision annoncée précédemment en juillet.

Dans une récente interview vidéo, le youtubeur Destin Legarie s’est entretenu avec Mark Darrah, producteur chevronné de BioWare, dont la carrière s’étend du premier Baldur’s Gate (1998) au prochain Dragon Age : The Veilguard, en tant que consultant.À noter que l’implication de Darrah au sein du studio exclut la franchise Mass Effect.

Tout au long de la discussion, Darrah est revenu sur les différentes lacunes d’ Anthem, film dont il était le producteur exécutif. Voici quelques points clés de l’entretien :

À ses débuts, Anthem s’inspirait de Diablo, mais Darrah suggéra qu’il aurait dû s’inspirer davantage de Destiny en tant que jeu de tir et de butin. Cette négligence fondamentale a contribué aux échecs rencontrés au niveau des mécanismes de butin, du contenu de fin de jeu et de la fidélisation des joueurs.
Les mécaniques de vol ont amélioré l’expérience de jeu, mais ont aussi engendré plusieurs complications. Par exemple, Darrah a constaté que les unités ennemies devaient disposer d’attaques à distance pour contrer les joueurs volants. De plus, les joueurs expérimentés pouvaient facilement faire progresser les nouveaux venus trop rapidement dans les missions principales, ce qui nuisait au rythme narratif.
Avant l’E3 2017, BioWare avait même testé une version d’Anthem sans possibilité de voler. Cependant, la vision finale a toujours inclus le vol comme mécanique de jeu centrale.
Au cours de l’entretien, Darrah a suggéré qu’une bêta publique de neuf mois aurait pu être bénéfique. Une telle approche aurait permis à l’équipe de développement d’apporter des améliorations progressives durant cette phase bêta, comme ce fut le cas la première année suivant la sortie initiale du jeu.
Darrah a souligné la nécessité d’un meilleur leadership au sein de BioWare Austin, studio possédant une vaste expérience dans le développement de jeux en service continu grâce à Star Wars: The Old Republic. Initialement chargé d’ Anthem Next, un projet de refonte prévoyant de nouvelles fonctionnalités de gameplay, ce projet ambitieux a malheureusement été annulé en février 2021 en raison d’un manque de personnel.

Alors que l’interview touchait à sa fin, Darrah a abordé un sujet fréquemment évoqué dans les communautés de joueurs concernant le développement d’ Anthem. Tout en reconnaissant qu’EA porte une part de responsabilité dans les problèmes du jeu, il a réfuté l’idée que BioWare n’aurait jamais dû se lancer dans sa création.

Je pense qu’il est facile de blâmer EA, et ils méritent certainement une bonne part de reproches pour Anthem, mais ce n’est pas entièrement de leur faute. Cependant, il est important de souligner que certains se sont empressés de clamer haut et fort : « Vous voyez, je vous l’avais bien dit ! » en affirmant : « BioWare n’aurait jamais dû créer Anthem, car c’est un studio spécialisé dans les RPG solo.» Or, j’ai le sentiment que BioWare a toujours évolué. Si l’on suit ce raisonnement, nous n’aurions jamais dû créer Neverwinter Nights, car nous étions un studio de RPG 2D. Nous n’aurions jamais dû créer Mass Effect, car nous étions un studio de RPG tactiques, et non d’action-RPG. Par conséquent, cet argument ne me convainc pas vraiment.

Pour l’avenir, Mark Darrah a exprimé un optimisme prudent quant aux perspectives de BioWare, notamment après les difficultés rencontrées par l’entreprise avec Dragon Age : The Veilguard, dont les résultats financiers n’ont pas été à la hauteur des attentes. Le prochain opus de la série Mass Effect est crucial pour la trajectoire du studio. Darrah a souligné un point positif potentiel : BioWare est désormais un studio entièrement concentré sur ce projet, contrairement au développement d’ Anthem, de Mass Effect : Andromeda et de Dragon Age : The Veilguard, où les ressources étaient dispersées. Reste à savoir si cette approche ciblée permettra de créer un jeu à succès.

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