Le heavy metal est né dans les années 1960 et 1970, période caractérisée par des groupes qui repoussaient les limites du son grâce à la distorsion et à l’intensité. Au fil des années 1970, le sous-genre thrash metal a commencé à se forger sa propre identité, émergeant de manière marquante au début des années 1980. Cette évolution a été fortement influencée par les styles de batterie innovants des groupes de la New Wave of British Heavy Metal, en particulier Mötorhead, combinés à l’énergie féroce de la scène punk hardcore naissante.
En 1981, les fondations du « Big Four » du thrash metal ont été posées avec la formation d’Anthrax, Metallica, Megadeth et Slayer. Cette année a également marqué la première utilisation du terme « thrash metal » dans le magazine Kerrang!. Au fil des ans, le thrash s’est épanoui dans un large éventail de groupes et de styles, avec une multitude de groupes incarnant l’essence hardcore qui rivalise même avec les Big Four .
10 – Les ombres tombent
Actif de 1996 à 2014, de 2021 à aujourd’hui
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Initialement ancré dans le death metal mélodique et le metalcore, Shadows Fall a évolué vers un son influencé par le thrash et le power metal après la sortie de l’album Of One Blood en 2000. Ce changement s’est produit après avoir été critiqué pour son son trop similaire à celui de la scène death metal mélodique suédoise. Leur album The Art of Balance sorti en 2002 a été bien accueilli, malgré le choix inattendu de conclure l’album avec une reprise de « Welcome to the Machine » de Pink Floyd.
Malheureusement, le groupe s’est séparé après la sortie de leur album Fire from the Sky en 2012 , suite à des changements de line-up et à une tournée d’adieu. Cependant, Shadows Fall s’est réuni en 2021 pour une représentation à Worcester, près de Boston, et a fait son retour en studio avec un nouveau single intitulé « In the Grey », sorti en décembre 2024.
9 – L’ange de la mort
Actif de 1982 à 1991, de 2001 à aujourd’hui
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Death Angel, issu de la scène thrash de la Bay Area, a manqué de peu d’être inclus dans le Big Four en raison d’un problème de timing. Tout au long des années 80, ils ont fait de nombreuses tournées, souvent en première partie de Metallica. Cependant, un accident de bus dévastateur en 1990 a entraîné des blessures importantes pour le batteur Andy Galeon et un arrêt temporaire de leur élan, ce qui a abouti à leur séparation en 1991. Heureusement, après s’être réunis pour un concert de charité en 2001, le groupe est retourné en studio en 2004, démontrant sa résilience dans la scène métal.
8 – Exode
Actif de 1979 à 1993, de 1997 à 1998, de 2001 à aujourd’hui
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Exodus est l’un des groupes pionniers du thrash de la Bay Area. Le guitariste Kirk Hammett a notamment débuté avec eux avant de rejoindre Metallica en 1983. Malgré des changements tumultueux de formation au fil des décennies, avec seulement le batteur Tom Hunting en tant que membre original depuis 2007, Exodus est resté influent dans le genre du thrash. De nombreux critiques de métal pensent qu’Exodus mérite d’être considéré comme faisant partie des Big Five plutôt que des Big Four.
Leur dernier album studio, Persona Non Grata (2021), a prouvé que l’héritage durable d’Exodus continue à résister au temps.
7 – Exagération
Actif depuis 1980 – Présent
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Originaire du New Jersey, Overkill se distingue des autres groupes de thrash par sa longévité depuis 1980 sans aucune séparation. Malgré les 45 années de changements de line-up, le noyau se compose de deux membres originaux, le bassiste DD Verni et le chanteur principal Bobby « Blitz » Ellsworth. N’ayant jamais dépassé un intervalle de quatre ans entre les sorties d’album, ils ont sorti leur vingtième album studio, Scorched , en 2023. Leur son caractéristique reste rapide et agressif, suscitant des comparaisons appropriées avec Mötorhead.
6 – Tombe
Actif depuis 1984 – Présent
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Originaire de Belo Horizonte, au Brésil, Sepultura se traduit par « tombe » en portugais. Leur musique reflète un mélange de thrash traditionnel et d’approches innovantes du death metal, mis en valeur par leur incorporation unique de rythmes brésiliens. Le membre fondateur restant, Igor Calavera, est parti en 2006, laissant une marque indélébile sur l’héritage du groupe.
Acclamé par la critique pour ses contributions, notamment pour son album révolutionnaire Roots , Sepultura intègre des éléments indigènes dans son travail, ajoutant de la profondeur au genre thrash, ce qui en fait un incontournable de l’histoire du heavy metal. Notamment salué par Eduardo Rivadavia d’AllMusic comme « peut-être le groupe de heavy metal le plus important des années 90 », leur influence est indéniable.
5 – Sodom
Actif depuis 1981 – Présent
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Sodom, l’un des piliers fondateurs du thrash teutonique, a connu un succès remarquable, vendant plus de deux millions de disques à ce jour. Avec un catalogue étendu comprenant dix-sept albums studio, ils sont connus pour leurs thèmes controversés, en particulier la transition vers un message anti-guerre dans leur album de 1987 Persecution Mania et l’impactant Agent Orange en 1989, qui condamnait la violence fasciste.
4 – Créateur
Actif depuis 1982 – Présent
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Kreator est devenu un acteur majeur du thrash metal mondial, souvent considéré comme l’un des meilleurs groupes internationaux de thrash. Malgré une réputation underground depuis des années, leur signature avec Nuclear Blast en 2012 leur a permis de percer dans les charts grand public, notamment avec Gods of Violence , qui a atteint le sommet des charts allemands dès sa sortie.
Récemment, ils ont adopté une approche plus mélodique et ont expérimenté des éléments de métal gothique et industriel. L’influence de groupes post-punk comme Siouxsie and the Banshees a également façonné leur son évolutif.
3 – Destruction
Actif depuis 1982 – Présent
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Destruction, anciennement connu sous le nom de Knight of Demon, incarne un autre élément clé du groupe teutonique Big Four. Ils ont dû faire face à de nombreux revers marqués par des changements de composition, mais leur renaissance a commencé avec le retour du bassiste fondateur Schmier et leur signature avec Nuclear Blast. Avec leur prochain album Birth of Malice dont la sortie est prévue le 7 mars 2025, le groupe continue de produire une musique qui résonne avec ses racines thrash.
2 – Vecteur
Actif de 2002 à 2016, de 2020 à aujourd’hui
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Vektor a débuté sous le nom de Locrian à Tempe, en Arizona, et a rapidement gagné en popularité sur la scène locale, adoptant son nouveau nom en 2004. Leurs prouesses techniques ont été mises en valeur dans leur album phare de 2016, Terminal Redux . Cependant, leur parcours a pris une tournure tumultueuse avec des luttes internes, mais ils ont réussi à renaître en 2020 avec une nouvelle formation et une sortie d’EP split avec les thrashers néerlandais Cryptosis en 2021.
1 – Testament
Actif depuis 1983 – Présent
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Testament, connu à l’origine sous le nom de Legacy, reste l’une des entités incontournables du thrash de la région de l’East Bay. Leur premier album, The Legacy , a donné le ton avec un succès généralisé et une rotation impressionnante sur Headbanger’s Ball de MTV . Testament se démarque des Big Four, influençant continuellement les groupes de métal émergents tout en conservant leur puissance de déchiquetage caractéristique même après quatre décennies.
Désormais sous Nuclear Blast, Testament travaille sur son très attendu quatorzième album studio, dont la sortie est prévue en 2025. Cela souligne leur pertinence continue et leur capacité à évoluer au sein du genre.
Sources : AllMusic, Metal Injection
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