Le concept de jeu épisodique a considérablement évolué depuis ses premières expérimentations à l’ère DOS, où des titres comme Commander Keen tiraient parti de la capacité de stockage limitée des disquettes. Le milieu des années 2000 a marqué un tournant, marqué par l’essor d’entreprises comme Telltale Games, qui a popularisé le format épisodique dans diverses expériences de jeu, même au sein de titres uniques et cohérents.
Les jeux épisodiques présentent des avantages notables, notamment des cycles de développement plus longs pour les titres explicitement divisés en épisodes. Cette approche améliore la narration, permettant aux développeurs de captiver les joueurs comme ils l’attendent avec impatience lors des épisodes hebdomadaires d’une série télévisée. Depuis, les grands titres comme les indépendants ont adopté cette structure narrative, l’utilisant pour leur style ou pour maintenir un suspense palpitant.
Parmi les nombreux jeux épisodiques auxquels j’ai joué, quelques-uns se sont véritablement distingués. Voici dix titres exemplaires qui illustrent l’évolution et l’impact de la narration épisodique dans le jeu vidéo.
10 Alan Wake
Alan Wake propose une critique métatextuelle des séries d’horreur et de mystère, comparable à un visionnage intensif de séries comme La Quatrième Dimension ou Twin Peaks. Divisé en six épisodes, le jeu ponctue son scénario de résumés des épisodes précédents qui enrichissent l’expérience, notamment pour les joueurs qui font des pauses entre les épisodes. La structure épisodique complète les thèmes du jeu, car elle semble assumée par son format, créant un récit adapté à la sérialisation.
9 La colère d’Asura
Comme regarder un anime Shonen
Si vous avez déjà apprécié les animes Shonen comme Dragon Ball Z, vous apprécierez Asura’s Wrath, qui se déroule en 22 épisodes bourrés d’action. Conçu comme un « anime interactif », le jeu se distingue par son gameplay cinématique avec des événements rapides, s’apparentant davantage à une expérience visuelle qu’à un gameplay traditionnel. Ce format permet aux joueurs d’anticiper des moments d’action palpitants tout en proposant du contenu téléchargeable qui approfondit l’histoire.
8 Deltarune
Nous attendrons aussi longtemps qu’il le faudra
En octobre 2018, alors que l’engouement pour Undertale était soudain palpable, un lien mystérieux sur le site web de Toby Fox révélait le premier épisode de ce qui allait devenir Deltarune. Cette sortie inattendue, en développement bien avant Undertale, capta immédiatement l’attention et offrit une expérience narrative inédite tout en reprenant des thèmes familiers. Actuellement, deux épisodes sont jouables, et d’autres sont à paraître, ce qui tient les joueurs en haleine.
7 La foi : la Trinité impie
Plus de Mortis, plus de problèmes
Certains jeux épisodiques indépendants évoluent naturellement à partir de leur concept initial. Le premier Faith, lancé discrètement sur itch.io en 2017, a ensuite été restructuré en une trilogie cohérente avec The Unholy Trinity, sorti en 2022. La combinaison des épisodes en une seule version a permis aux joueurs de saisir pleinement la complexité du récit tout en découvrant des défis cachés, illustrant comment certains jeux n’atteignent leur plein potentiel que lorsque tous les éléments sont accessibles au public.
6 The Walking Dead
Grandir en tant que mort-vivant
Après avoir délaissé les jeux point-and-click traditionnels en 2010, Telltale Games a fait une entrée remarquée avec The Walking Dead en 2012. Ce titre épisodique a captivé le public, privilégiant la narration aux mécanismes traditionnels de puzzle. Les épisodes ont non seulement maintenu le suspense, mais ont également mis en valeur le développement des personnages, les protagonistes Lee et Clementine évoluant visiblement tout au long de la série. Son succès a redéfini la narration dans le jeu vidéo et a donné lieu à plusieurs saisons reprenant le même format captivant.
5 Le loup parmi nous
Une excellente introduction aux fables
Suite au succès de The Walking Dead, Telltale s’est rapidement consacré à l’adaptation d’une autre licence à succès.The Wolf Among Us, basé sur la série de bandes dessinées Fables, mettait en scène des personnages de contes de fées intrigants dans un univers moderne. Ce concept unique, associé à un mystère captivant, a captivé les joueurs, les entraînant dans les rebondissements du récit, à la manière d’une série télévisée captivante. Malgré l’arrêt du projet de suite suite à la faillite de Telltale, le développement a repris, laissant espérer un retour.
4 Sirène : Malédiction du sang
Perspectives multiples, à plus d’un titre
Lancée initialement en 2003 sur PS2, la série Siren de Sony est devenue culte auprès des amateurs d’horreur. Le troisième volet, Siren: Blood Curse, sorti en 2008, a marqué une avancée remarquable tant au niveau du gameplay que de la structure narrative. Composée de douze épisodes interconnectés, l’histoire se déroule selon les points de vue des personnages, permettant aux joueurs d’apprécier le contexte narratif global tout en s’immergeant de manière créative dans les mécanismes uniques du jeu.
3 La vie est étrange
L’effet papillon
Tandis que Telltale ouvrait la voie aux récits épisodiques, d’autres développeurs comme Square Enix cherchaient à obtenir un succès similaire. Le résultat fut Life Is Strange, une aventure en cinq épisodes explorant les répercussions de choix apparemment anodins. Grâce à la possibilité de remonter le temps, le protagoniste Max montre comment de petites actions peuvent avoir des conséquences importantes, permettant aux joueurs de naviguer dans une expérience riche, axée sur les personnages, qui a profondément marqué les esprits, donnant lieu à de multiples suites et spin-offs.
2 Sam & Max : Le Théâtre du Diable
L’aventure la plus étrange du policier indépendant
Avant le succès de The Walking Dead, Telltale entretenait la flamme avec ses adaptations de jeux d’aventure classiques, dont la célèbre série Sam & Max. La troisième saison, The Devil’s Playhouse, introduisait de nouvelles mécaniques de jeu, comme les pouvoirs psychiques, enrichissant le récit et maintenant l’engagement des joueurs grâce à une intrigue cohérente. L’impatience suscitée par chaque épisode suscitait l’enthousiasme, faisant de l’expérience une expérience mémorable pour les fans.
1 Contes de l’île aux singes
Parfait pour les fans et les nouveaux venus
Fort de son succès avec la narration épisodique, Telltale a également relancé la franchise emblématique Monkey Island avec Tales of Monkey Island, une série de cinq épisodes mettant en scène le pirate Guybrush Threepwood. Le jeu offrait à la fois un charme nostalgique et des aventures originales, captivant les fans de longue date comme les nouveaux venus. Bien que les énigmes soient relativement simples, l’histoire et les personnages captivants ont revitalisé la franchise jusqu’à la sortie d’une suite tant attendue en 2022, plus de dix ans plus tard.
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