Theobald « Theo » Lengyel, ancien membre du groupe Mr. Bungle, a été reconnu coupable du meurtre de sa petite amie, Alice « Alyx » Kamakaokalani Herrmann, dans une affaire qui a suscité une attention médiatique importante. Le 11 octobre 2024, un jury de Santa Cruz a rendu son verdict après une journée de délibération.
À 55 ans, Lengyel faisait partie des membres fondateurs du groupe de rock expérimental Mr. Bungle, formé en 1989. Il apportait ses talents aux claviers, à la clarinette et au saxophone. Suite à des désaccords créatifs, Theo quitta le groupe en 1996 et choisit de ne participer à aucune des activités de réunion ultérieures.
Alyx a disparu l’année dernière, les enquêteurs estimant que sa dernière observation connue remonte au 3 décembre 2023. L’enquête pour meurtre a été ouverte lorsque des restes humains ont été découverts dans une zone isolée du parc Tilden à Berkeley, ce qui a conduit à l’arrestation de Lengyel.
Selon un rapport de SF Gate en janvier 2024, la police a trouvé le Toyota Highlander rouge 2007 d’Alyx garé à l’extérieur de la résidence de Lengyel, ce qui a suscité des soupçons initiaux contre lui.
Le voyage musical de Theo Lengyel avec M. Bungle
Theo Lengyel a joué un rôle déterminant dans la formation de Mr. Bungle, un groupe de rock innovant originaire d’Eureka, en Californie. Le groupe a été créé par un groupe d’amis du lycée en 1985, avec des membres célèbres tels que Mike Patton, Trey Spruance, Trevor Dunn, Danny Heifetz et Clinton « Bär » McKinnon.
Au cours de son passage avec le groupe, Lengyel a contribué à deux albums : l’éponyme « Mr. Bungle » (1991) et « Disco Volante » (1995) avant son départ.
Un article de SF Gate de décembre 2023 indiquait que son départ n’était pas à l’amiable. Une séance de questions-réponses avec Trevor Dunn en 2005 révélait :
« Nous avons décidé collectivement de continuer sans lui car il n’évoluait pas aux côtés du groupe et nous manquions de rôles pour lui. Il était mécontent et je n’ai plus eu de contact avec lui depuis. »
Bien que Mr. Bungle se soit séparé en 2000, les membres se sont regroupés en 2020 pour sortir une version réenregistrée de leur démo initiale, « The Raging Wrath Of The Easter Bunny », mais Lengyel était absent de cette programmation.
Selon le profil LinkedIn de Lengyel, il a fait la transition vers le secteur technologique, en tant que vice-président de l’ingénierie des données chez Instinet, LLC dans la région de la baie de San Francisco pendant plus de 13 ans avant son arrestation. Il a obtenu une licence en physique de l’université Cornell en 1994.
Comme l’a rapporté Stereogum en janvier 2024, Lengyel et Alyx étaient auparavant mariés mais ont divorcé en 2017, la même année où Alyx a obtenu une ordonnance restrictive contre lui.
Des détails dévoilés lors du procès pour meurtre de Lengyel
Les membres de la famille d’Alyx Herrmann ont signalé sa disparition le 12 décembre 2023, après avoir perdu contact avec elle pendant plus d’une semaine. Le département de police de Capitola, en collaboration avec les autorités d’El Cerrito, a lancé une recherche pour la retrouver.
Habitant à Capitola, en Californie, Herrmann faisait partie d’un club de canoë à balancier. Après sa dernière apparition à un rassemblement à Santa Cruz le 3 décembre, elle a cessé de répondre aux appels et aux messages.
Les autorités ont retrouvé son véhicule – un Toyota Highlander rouge de 2007 – devant la résidence de Theo Lengyel.
Malgré cela, Lengyel n’a pas coopéré avec les enquêteurs. Dans une déclaration rapportée par le San Francisco Chronicle, le département de police d’El Cerrito a noté :
« Theo Lengyel est considéré comme une personne d’intérêt dans l’affaire Alice Herrmann et n’a pas coopéré à l’enquête. »
Le 4 janvier, la police de Capitola a annoncé l’arrestation de Lengyel après la découverte de restes humains dans une zone boisée du parc régional de Tilden à Berkeley. Il a été accusé de meurtre au premier degré et détenu sans caution.
Lors du procès, les procureurs ont présenté un enregistrement audio du téléphone d’Alyx capturé pendant la nuit de sa mort, dans lequel on pouvait entendre le couple se disputer à propos d’une sortie pour une partie de billard.
Dans un moment poignant, Lengyel a été entendu en train de la menacer, déclarant « Je pourrais écraser ton putain de cerveau », alors que l’enregistrement le montrait en train de l’étrangler pendant qu’elle plaidait pour sa vie.
Le 11 octobre, après examen des preuves, le jury a reconnu Lengyel coupable. Sa sentence devrait être prononcée en novembre et il risque la prison à vie.
Il n’y a eu aucune réaction publique de la part de ses anciens camarades de groupe Mr. Bungle concernant le verdict.
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