La véritable histoire d’Au cœur de l’océan : comment la peur d’une menace ironique a conduit à la mort brutale de l’équipage de l’Essex

Au cœur de l’océan offre un portrait saisissant du voyage malheureux du baleinier Essex en 1820, mais il omet certains détails cruciaux qui auraient pu changer considérablement le destin de son équipage. Réalisé par Ron Howard, ce drame d’aventure historique de 2015 est adapté de l’ouvrage non fictionnel de Nathaniel Philbrick de 2000, intitulé *Au cœur de l’océan : la tragédie du baleinier Essex*. Le récit de Philbrick explore les expériences pénibles de l’équipage de l’Essex après le naufrage catastrophique de leur navire, mais des éléments cruciaux restent inexplorés dans le film.

L’Essex quitta Nantucket en août 1819 pour une expédition de chasse à la baleine de deux ans et demi. Un peu plus d’un an plus tard, une tragédie se produisit lorsqu’une baleine attaqua violemment le navire, faisant de nombreuses victimes parmi l’équipage et obligeant les survivants à embarquer dans des canots de sauvetage plus petits. Échoué dans l’océan Pacifique Sud, à des milliers de kilomètres de la côte la plus proche, l’équipage dut faire face au terrible défi de survivre avec des ressources minimales.

Une ironie tragique : les survivants de l’Essex ont évité les Marquises et les îles de la Société par crainte du cannibalisme

L’équipage finit par recourir au cannibalisme

Face à la dure réalité de leur situation, les survivants de l’Essex ont dû élaborer une stratégie de survie. Dans *Au cœur de l’océan*, leur décision semble simple, mais en réalité, les marins étaient déchirés. Des récits historiques, dont celui du New York Times , indiquent que l’équipage était relativement proche des îles Marquises et de la Société. Cependant, des personnalités clés comme George Pollard Jr. et Owen Chase étaient profondément préoccupés par la menace potentielle des cannibales résidant sur ces îles.

En raison de leurs craintes, les survivants ont calculé qu’il serait préférable pour eux de parcourir 2 400 kilomètres au sud jusqu’à l’île inhabitée d’Henderson. Malheureusement, cette décision les a conduits à un destin tragique, car ils ont finalement dû se livrer au cannibalisme pour survivre, des actes décrits dans *Au cœur de l’océan*, mais dépourvus de l’ironie poignante inhérente à leur choix.

La vision de Herman Melville sur la survie : une opportunité manquée

Inspiré par la tragédie : Moby Dick de Melville

Herman Melville, qui s’est inspiré du désastre de l’Essex pour son célèbre roman *Moby Dick*, a avancé que si l’équipage avait mis de côté ses craintes de rencontres cannibales et s’était dirigé vers les îles de la Société, ses chances de survie auraient été considérablement améliorées. Citant le New York Times, il a suggéré qu’une issue plus sûre aurait été possible s’ils avaient navigué vers les îles au lieu de leur chemin final. Néanmoins, comme l’histoire l’a montré, les ramifications de leurs décisions restent un mystère obsédant.

Source : Le New York Times

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