L’Empire contre-attaque est une réussite monumentale dans l’histoire du cinéma. Il est intéressant de noter que même George Lucas a dû faire face à d’importantes répercussions financières liées à ce film, encourant une lourde amende de près de 250 000 $.Au moment de sa création, Lucas avait des attentes modestes ; il pensait que le premier film Star Wars rapporterait entre 15 et 20 millions de dollars au box-office. Cependant, en raison d’une première projection ayant suscité des réactions mitigées, seul Steven Spielberg avait prédit son énorme succès. Au final, le film a rapporté la somme stupéfiante de 775, 8 millions de dollars, un chiffre qui équivaut à plus de 3 milliards de dollars après ajustement de l’inflation.
Le succès inattendu de Star Wars a ouvert la voie à des suites, qui sont devenues une évidence. Pour financer L’Empire contre-attaque, Lucas a cherché à financer le projet de manière indépendante, en amassant 33 millions de dollars grâce à des prêts et aux bénéfices du premier film. Sorti en 1980, il a remarquablement récupéré son investissement en seulement trois mois. Cependant, un choix décisif et controversé allait finalement aboutir à l’amende susmentionnée.
George Lucas a violé les règles de la guilde avec Star Wars, ce qui a entraîné de graves conséquences
Les fans se sont habitués aux génériques d’ouverture emblématiques des films Star Wars, qui plantent efficacement le décor avant de plonger dans le scénario. Cependant, cette approche était assez peu conventionnelle dans les années 1970 et au début des années 1980, car la plupart des films commençaient traditionnellement par les crédits des acteurs et des réalisateurs, reléguant ces crédits à la fin. Au départ, Lucas a reçu la clémence de la Writers’ Guild et de la Directors’ Guild pour Un nouvel espoir, car son succès n’était pas prévu. Mais avec la suite, tous les yeux étaient tournés vers L’Empire contre-attaque, qui ne mentionnait « Lucasfilm » que dans le générique d’ouverture, retardant la reconnaissance du réalisateur Irvin Kershner au générique de fin, une décision que Kershner a acceptée.
En réponse, les guildes ont infligé des amendes à Lucas et Kershner. Bien que Lucas ait choisi de payer ces pénalités, il a ensuite complètement rompu ses liens avec les guildes.
Lucas a rencontré des difficultés avec Le Retour du Jedi après avoir quitté la guilde
Lucas n’a pas été perturbé par son départ des syndicats, déclarant au New York Times en 1981 : « Je n’ai jamais fait de film à Hollywood. Maintenant, je n’aurai plus jamais à le faire.» Néanmoins, cette décision s’est avérée préjudiciable au moment de choisir un réalisateur pour Le Retour du Jedi (initialement intitulé La Revanche du Jedi).Il a opté pour le réalisateur britannique Richard Marquand, qui n’était affilié à aucun syndicat américain, ce qui lui a permis d’éviter les controverses qui ont suivi L’Empire contre-attaque.
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