« Le principal défi est le manque de soutien » – Sahaja Yamalapalli s’ouvre sur la croissance du tennis indien

La joueuse de tennis indienne Sahaja Yamalapalli a parlé de son parcours et de ses défis dans ce sport. Récemment, elle faisait partie de l’équipe de la Brigade de Delhi Binny dans la Tennis Premier League 2023, aidant son équipe à atteindre les demi-finales.

Sa croissance ces dernières années a été formidable. Sahaja a récemment décroché sa première victoire dans le top 200 en route vers le titre ITF W25 Solapur. Le joueur de 23 ans fait partie des étoiles montantes du tennis indien et estime que des plateformes comme la Tennis Premier League sont idéales pour la croissance du tennis indien.

Ci-dessous les extraits de l’entretien :

Q : Comment votre parcours dans le tennis a-t-il commencé ?

Sahaja Yamalapalli lors de sa remise des diplômes (Image via Sahaja Yamalapalli/Instagram)

R : À l’âge de 10 ans, j’ai commencé mon parcours dans le tennis, ce qui était considéré comme tardif par rapport à la plupart des joueurs qui ont commencé un peu plus tôt. Malgré un début tardif, c’était principalement à des fins de santé ou de remise en forme. Mon père m’a initié à ce sport et j’ai développé une fascination pour le ballon.

Au fur et à mesure que je me suis lancé, j’ai commencé à m’initier au jeu rapidement, en apprenant tout seul, même sans entraîneur au départ. C’est comme ça que tout a commencé et ma passion pour le tennis n’a cessé de grandir. Je souhaitais poursuivre davantage dans le sport et mes parents soutenaient cette aspiration. Ce fut donc un voyage long et difficile.

Q : Comment s’est passée l’expérience au TPL ?

C’était super. C’était ma première participation à TPL. La dernière fois, je suis arrivé comme réserviste mais je n’ai pas eu l’occasion de jouer. Cependant, cette année, être sur le devant de la scène avec autant de fans a créé une atmosphère géniale que nous ne vivons pas habituellement car nous sommes encore en croissance et ne jouons pas souvent sur des scènes plus élevées.

C’était fantastique pour nous de jouer, de mettre en valeur notre talent et de faire découvrir le tennis à des enfants qui ne le connaissaient peut-être pas. Espérons que de nombreux enfants aient découvert ce sport simplement en nous regardant.

Q : Comment s’est déroulée votre expérience d’apprentissage après avoir côtoyé des joueurs vétérans ?

R : C’était fantastique d’avoir ici tous les meilleurs joueurs indiens et même étrangers, hommes et femmes. Observer leur jeu, recueillir des conseils sur leur jeu et frapper avec eux étaient des expériences précieuses.

Jeevan et Novak m’ont apporté un fort soutien mental pendant mes matchs ; ils m’ont encouragé à jouer librement, soulignant que rien d’autre n’avait d’importance. Ce fut sans aucun doute une expérience d’apprentissage bénéfique.

Q : Lorsque vous et Jeevan jouiez, nous pouvions voir votre lien ainsi que le soutien de la pirogue. Comment était la pirogue ? Comment s’est déroulée la cohésion d’équipe ?

Sahaj Yamalapalli avec Jeevan N. dans TPL (Image via Delhi Binny's Brigade/Instagram) — Sahaj Yamalapalli avec Jeevan N. dans TPL (Image via Delhi Binny’s Brigade/Instagram)

R : Je pensais que notre équipe était la meilleure. Je n’aurais rien changé car même lorsque nous étions sur le terrain, je savais que tout le monde était là pour nous et qu’aucune ambiance négative n’était présente. Tout était positif.

Même lorsque Jeevan et moi jouions, nous nous amusions simplement. Il m’a dit de jouer librement et de frapper comme je le voulais. Même la pirogue était incroyable. Ils m’ont beaucoup soutenu et j’ai adoré ça. J’ai juste adoré être là.

Q : Que pensez-vous du TPL en tant que plateforme permettant au tennis indien de se mondialiser ?

R : C’est génial car l’Inde n’a pas de championnat aussi grand que celui-ci. Kunal et Mrunal ont fait un excellent travail en l’amenant à Pune et en en faisant une scène aussi grande qu’elle l’est. Faire participer des étrangers, des acteurs et des actrices et essayer de rendre cela amusant. Pour les gens qui ne connaissent pas le tennis, ce n’est pas amusant de regarder quand on joue des tournois individuels ITF.

En championnat, c’est un format très rapide, à 20 points. C’est génial pour les enfants et pour beaucoup d’autres personnes qui regardent. C’est tellement intéressant. Même ma famille n’a commencé à regarder le tennis que récemment, juste à cause du TPL. C’est une excellente plateforme pour mettre en valeur nos compétences, obtenir un parrainage potentiel ou quelque chose du genre.

Q : Dans quelle mesure est-il difficile de passer des formats habituels à ce format rapide ?

R : Cela présentait ses défis, mais nous pratiquons habituellement dans un format similaire. Jouer à 11 points et s’engager dans des sets plus courts pendant les entraînements nous a habitués aux matchs rapides. Le défi réside dans l’importance de chaque point, car l’équipe compte sur votre performance. Malgré les défis, le format est agréable.

Q : Avec l’arrivée de nombreuses ligues comme la TPL et le fait que le tennis soit un sport de niche, comment se sont déroulées les acclamations croissantes de la foule ?

R : C’est incroyable de constater l’enthousiasme croissant de la foule. Quand vous voyez tous ces enfants venir nous voir jouer, vous avez le sentiment que vous avez un impact positif. Au-delà des conséquences d’une victoire ou d’une défaite, vous réalisez que vous contribuez à la communauté.

La transformation de la cour, la rendant noire, est visuellement frappante. Cela ajoute à l’attrait général du jeu. Ce soutien accru vous motive non seulement à continuer, mais sert également d’inspiration à davantage d’enfants pour qu’ils adoptent ce sport. C’est un sentiment merveilleux de savoir que de nombreux jeunes qui vous regardent pourraient décider de se lancer dans le tennis simplement en vous voyant en action.

Q : Qui est votre inspiration ?

R : Sans aucun doute, mon père est ma plus grande inspiration. Il a été la personne la plus influente de ma vie. Dans nos premières années, lorsque les ressources financières étaient limitées, nous jouions principalement seuls.

Malgré mes difficultés initiales et mes défaites au premier tour de chaque tournoi, mon père est resté remarquablement positif. Il m’a constamment encouragé, soulignant que je pouvais surmonter les défis, apprendre de mes expériences et continuer à aller de l’avant. Il est la principale figure dont l’influence m’a motivé à grandir dans le tennis.

Q : Quelle est votre victoire la plus mémorable ?

R : L’année dernière, en juillet, j’ai remporté une victoire mémorable lors d’un tournoi ITF de 25 km organisé à Gurgaon. C’était un tournoi spécial pour moi car j’étais considéré comme un outsider et personne n’avait prévu ma victoire. Au premier tour, j’ai battu Karman, que j’idolâtrais en tant que meilleur joueur indien.

Gagner ce match et finalement décrocher le titre a été une expérience incroyable. J’étais complètement concentré et tout s’est mis en place. Cette semaine particulière est l’une des plus mémorables de ma carrière.

Q : Quels sont les défis et que peut-on faire de mieux pour la croissance du tennis indien ?

R : Nous avons de grands talents en Inde, mais le principal défi est le manque de soutien, notamment de la part du gouvernement. Les voyages internationaux coûtent cher et de nombreux joueurs, dont moi-même, trouvent cela difficile financièrement. Même si les amis de mon père m’ont aidé, il n’y a pas de soutien financier constant de la part des entreprises ou du gouvernement. Il est difficile de prédire si j’aurai assez d’argent pour voyager pour les tournois.

Cette difficulté financière est courante chez de nombreux acteurs à ce stade. Si nous pouvions obtenir plus de soutien, semblable à celui que reçoit le cricket, cela aurait un impact significatif sur la croissance du tennis indien.

Q : Un message pour les jeunes filles ?

R : Mon message est de persister dans votre travail acharné, de vous consacrer chaque jour et de continuer à croire en vos capacités. Ignorez les commentaires négatifs, restez fidèle à votre confiance en vous et le succès viendra en temps voulu.

Cet article a été réalisé avec la contribution de Meeth Agrawal .