Comment se fait-il qu’un film de fantasy médiévale sorti en 1981 puisse paraître visuellement plus impressionnant que de nombreux films de fantasy contemporains ? Cette distinction revient à l’œuvre acclamée de John Boorman, Excalibur, qui est une adaptation célèbre de la légende du roi Arthur.
Si Le Seigneur des anneaux et Game of Thrones sont synonymes d’épopées fantastiques modernes, il est essentiel de reconnaître qu’Excalibur a posé les bases bien avant eux. Conçu à l’origine comme une adaptation de l’œuvre de Tolkien, le film s’est transformé en une réinterprétation dynamique de la légende arthurienne. Même après près de 44 ans, malgré les progrès considérables réalisés en matière de CGI et de techniques de tournage, les visuels somptueux d’ Excalibur résistent non seulement à l’épreuve du temps, mais éclipsent souvent des dizaines de récits fantastiques actuels.
Excalibur : le film sur le Roi Arthur
Une adaptation fantastique pionnière
Si l’on considère l’immense éventail d’adaptations que le récit du roi Arthur a connu au fil des décennies, Excalibur se distingue sans doute comme étant la plus convaincante. S’inspirant de l’œuvre phare de Sir Thomas Malory, Le Morte d’Arthur, le film de Boorman n’est peut-être pas parfait, mais il reste indéniablement le film arthurien par excellence, se distinguant à la fois de ses prédécesseurs et de ses successeurs.
Regardez la bande-annonce
À sa sortie, le film a reçu des critiques mitigées, voire positives, avec un box-office de 35 millions de dollars pour un budget de 11 millions de dollars. En comparaison, le film le plus rentable de l’année, Les Aventuriers de l’arche perdue, a récolté plus de 212 millions de dollars. Il détient actuellement un score de 72 % sur Rotten Tomatoes et a remporté le prix de la meilleure contribution artistique au Festival de Cannes de 1981, en plus de recevoir une nomination aux Oscars pour la photographie.
L’influence d’Excalibur sur les films de Zack Snyder
La résonance d’ Excalibur ne se limite pas à son succès au box-office ; elle s’épanouit plutôt dans son héritage culturel. Son esthétique est devenue une référence pour les adaptations historiques, influençant notamment le cinéaste Zack Snyder. Dans une interview accordée à Newsweek en 2012, Snyder a déclaré que c’était son film préféré, le louant comme une fusion parfaite du cinéma et de la mythologie.
Découvrez l’hommage de Snyder
Un hommage notable est rendu dans Batman v Superman : L’Aube de la Justice, où une séquence de flashback poignante montre la famille de Bruce Wayne se rendant à Excalibur juste avant leur fin tragique. De plus, le sacrifice de Superman pour vaincre Doomsday reflète la célèbre bataille du roi Arthur contre Mordred avec Excalibur lui-même. Snyder a exprimé son aspiration à réaliser sa propre adaptation de la saga arthurienne, démontrant l’impact profond du film.
Raisons pour lesquelles tous les amateurs de fantasy devraient regarder Excalibur
Un écart flagrant par rapport au contenu moderne
Semblable à Game of Thrones, Excalibur de Boorman opte pour une narration qui évite les conventions des contes de fées. Ses protagonistes sont imparfaits, les combats sont décrits de manière explicite et les nuances de violence sont profondes. Pourtant, il possède une qualité éthérée accentuée par des images vives et un symbolisme profond. Au lieu d’employer une approche stylisée du combat comme le font de nombreux films modernes, Excalibur dépeint les combats comme lents et épuisants, immergeant les spectateurs dans son royaume médiéval d’un autre monde.
Excalibur : rampe de lancement pour les futures stars
Le film bénéficie d’un casting impressionnant, avec des acteurs qui allaient devenir des figures marquantes du cinéma. Avec Nigel Terry dans le rôle d’Arthur, Helen Mirren dans celui de Morgana Le Fay et Liam Neeson dans l’un de ses premiers rôles, le casting mettait non seulement en valeur des acteurs déjà établis, mais aussi une vague d’étoiles montantes telles que Ciarán Hinds et Gabriel Byrne. Même Patrick Stewart considère Excalibur comme son premier grand rôle au cinéma.
La composition du film comprend des pièces des célèbres compositeurs Richard Wagner et Carl Orff ainsi que des musiques originales de Trevor Jones, ce qui renforce l’atmosphère dramatique. Le style visuel distinctif, notamment les choix d’éclairage intentionnels qui reflètent des éléments magiques, contribue grandement à son expérience immersive, permettant aux spectateurs de s’engager dans le monde enchanteur mais brutal dans lequel ils vivent.
Le déclin des films fantastiques modernes
Des visuels éblouissants et un contraste saisissant avec l’esthétique numérique d’aujourd’hui
Excalibur est un rappel vivant de l’opulence qui caractérisait autrefois la narration cinématographique. Malgré les discussions en cours autour des méthodes de tournage numériques par rapport aux méthodes traditionnelles, les textures riches et les couleurs vibrantes de ce film sont souvent inégalées par ses homologues contemporains. La comparaison entre les images audacieuses d’ Excalibur et les palettes plus sobres des films fantastiques récents soulève des questions sur l’orientation du genre, donnant l’impression qu’il y a eu une régression dans la narration visuelle.
Au-delà de l’aspect visuel, Excalibur n’a pas peur d’aborder des thèmes plus sombres sans pour autant sombrer dans l’absurde, un exercice d’équilibre que de nombreux récits fantastiques actuels ont du mal à maîtriser. Sa représentation viscérale de la violence, mise en valeur dans les séquences culminantes, évoque l’authenticité de manière peut-être encore plus frappante que des séries contemporaines comme Game of Thrones.
John Boorman a donné une vision cauchemardesque, sombre et macabre de ce à quoi devrait ressembler la chasse au Saint Graal avec Excalibur (1981).pic.twitter.com/eOKcdgIxjv
— Josh Lewis (@thejoshl) 17 avril 2023
Le film n’hésite pas à décrire des décors sinistres comme le repaire de Morgane, jonché de vestiges de mort et de décomposition, ce qui a conduit à raccourcir la durée initiale de 3 heures à 140 minutes. Cela a conduit à une classification R aux États-Unis, HBO présentant les deux versions pour répondre aux différents publics.
Excalibur : un « Seigneur des Anneaux » pour son époque
L’identité visuelle d’ Excalibur fait écho aux aspirations originales de John Boorman d’adapter Le Seigneur des anneaux, un projet qui a finalement échoué. Dans une interview accordée en 2012 à IndieWire, Boorman a exprimé ses sentiments complexes à propos de cette opportunité manquée, se sentant finalement reconnaissant que Peter Jackson ait réussi là où il n’avait pas réussi.
Nous n’avons pas pu le faire. Et je suis vraiment ravi que nous ne l’ayons pas fait, car si je l’avais fait, un peu maladroitement à l’époque, cela aurait signifié que la fantastique trilogie de Pete Jackson n’aurait pas été réalisée. Il me doit donc beaucoup.
On pourrait dire qu’Excalibur est le précurseur des histoires de Tolkien, incarnant une esthétique résolument rétro qui rappelle le cinéma de la fin des années 70 et du début des années 80. Pour les fans de fantasy, Excalibur est un incontournable, tandis que pour les créateurs, il offre une leçon cruciale sur le retour du genre à ses magnifiques racines. Vous pouvez trouver Excalibur disponible à la location sur des plateformes comme Apple TV+, Amazon Prime Video et Microsoft Store.
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