Une greffe de cellules souches guérit un Californien du VIH et de la leucémie aiguë

Dans le cadre d’une réussite médicale, Paul Edmonds, un Californien de 67 ans, a été déclaré indemne de cancer et de VIH à la suite d’un traitement pionnier de greffe de cellules souches. Ce rétablissement fait d’Edmonds l’une des cinq personnes dans le monde à avoir été guéries du VIH, comme l’a annoncé une révélation stupéfiante de City of Hope, un centre de traitement du cancer aux États-Unis.

Le parcours d’Edmonds à travers des décennies de vie avec le VIH, de lutte contre le cancer et, finalement, de victoire sur les deux, constitue une lueur d’espoir et un témoignage des progrès de la science médicale.

Diagnostiqué séropositif au VIH-1 en 1988, cet homme californien a vécu une époque où un diagnostic de VIH était considéré comme une condamnation à mort.

« Les gens mouraient quelques années après avoir découvert qu’ils étaient positifs », a expliqué Edmonds au National Cancer Institute, rappelant la perte de nombreux amis à cause de ce qui a été identifié plus tard en 1984 comme le SIDA.

Le tournant dans la vie du Californien

Le moment charnière de la vie d’Edmonds est survenu en 2018 lorsqu’il a reçu un diagnostic de syndrome myélodysplasique. Cela a évolué vers une leucémie myéloïde aiguë (LMA), un risque accru par son système immunitaire affaibli en raison du VIH. Edmonds était déterminé à riposter.

« Je n’étais pas prêt à mourir », a-t-il déclaré à ABC News, réfléchissant à sa détermination à se battre pour son existence.

L’intervention critique subie par l’homme californien à City of Hope impliquait une greffe de cellules souches, une stratégie souvent utilisée dans les dernières phases du traitement du cancer du sang. Cette méthode consiste à éradiquer les cellules souches productrices de sang du patient par radiothérapie ou chimiothérapie avant d’introduire des cellules souches saines provenant d’un donneur.

Notamment, les cellules souches du donneur possédaient une anomalie génétique rare liée à la résistance au VIH-1, trouvée chez seulement environ 1 pour cent de la population, comme l’a noté le Dr Jana Dickter, médecin d’Edmonds à City of Hope. Cette anomalie a facilité la substitution de la moelle osseuse et des cellules souches sanguines de l’homme californien par des cellules immunisées contre le VIH, le libérant ainsi de la LAM et du VIH.

Homme californien, l’histoire d’Edmonds est plus qu’un simple triomphe individuel ; cela représente une avancée significative dans la lutte continue contre le VIH et le cancer. Sa thérapie, documentée dans le New England Journal of Medicine, met en évidence la promesse des greffes de cellules souches dans la gestion du VIH, en particulier pour ceux qui nécessitent également un traitement contre le cancer .

En tant que plus âgé parmi les cinq individus en rémission du VIH dans le monde, et ayant vécu avec le virus le plus longtemps, le rétablissement d’Edmonds met en lumière les possibilités de la science médicale pour vaincre des maladies autrefois considérées comme incurables.