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Après le troisième vol d’essai du Starship, qui a été partiellement réussi et a eu lieu il y a moins de trois semaines, SpaceX semble avancer à toute vitesse avec ses projets pour un quatrième vol d’essai plus tard ce mois-ci. Malgré un processus d’approbation réglementaire long et difficile en 2023 qui a entraîné un retard important pour le deuxième Starship IFT en novembre, SpaceX a depuis accéléré ses progrès et testé avec succès la fusée à pile complète le mois dernier.
À la suite du test, la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a annoncé que la société avait l’intention d’effectuer un test Starship plus tard ce mois-ci. Avec les progrès observés dans les installations de test du Texas, il semble probable que la quatrième pile de Starship soit lancée dans un avenir proche.
SpaceX se prépare pour un test crucial sur la rampe de lancement avant la prochaine mission
Afin de réussir le lancement d’une fusée, notamment celle qui est encore en développement, SpaceX doit effectuer une série de tests. Ces tests consistent à pressuriser les réservoirs de la fusée pour garantir qu’ils peuvent résister aux pressions de propulseur appropriées, à inspecter divers systèmes sur la rampe de lancement et à allumer les moteurs pour évaluer leur capacité à répondre aux exigences du vol. Les tests de moteur sont appelés incendies statiques et les fusées sont déplacées soit vers le site de lancement, soit vers un support d’essai.
En préparation pour IFT-4, SpaceX a accéléré son calendrier de tests avant vol du Starship et a effectué deux incendies statiques des moteurs du deuxième étage peu après IFT-3. Le premier test impliquait le démarrage de tous les moteurs de la pile complète, tandis que le second se concentrait sur un seul moteur. Ces tests sont essentiels pour le prochain test orbital, car le deuxième étage devra allumer tous les moteurs pendant la séparation des étages et un seul moteur sera également testé dans l’espace pendant IFT-4.
Après avoir terminé les tests sur la fusée Starship de deuxième étage, SpaceX se prépare maintenant à allumer les 31 moteurs du booster Starship Super Heavy. En tant que plus grand propulseur de fusée au monde, SpaceX a réalisé plusieurs IFT, qui ont permis d’améliorer la fiabilité du moteur. Ces tests ont résolu avec succès les problèmes précédents liés aux multiples ratés d’allumage des moteurs lors du lancement, permettant aux 31 moteurs de démarrer de manière transparente.
Les images capturées par les médias locaux confirment que le booster Starship Super Heavy, qui devrait être utilisé pour IFT-4, est arrivé sur la rampe de lancement. Cela suggère qu’un test d’incendie statique pourrait avoir lieu plus tard cette semaine, ou que SpaceX effectue des tests sur les récentes modifications apportées à la fusée après le troisième test du mois précédent.
Au cours du test, tous les moteurs du Super Heavy se sont allumés avec succès lors du lancement. Cependant, ils semblaient avoir du mal à se rallumer lors de l’atterrissage. Le processus d’atterrissage de la fusée implique d’être en position verticale afin d’être attrapée par les « baguettes » de la tour de lancement. Pour ralentir, la fusée allume ses moteurs avant d’atterrir.
Si le Super Heavy subit avec succès un test d’incendie statique, le prochain lancement du Starship pourrait avoir lieu plus tard ce mois-ci, en attendant l’approbation de la FAA. Après l’incendie statique, la prochaine étape consiste à empiler le deuxième étage au-dessus du Super Heavy pour une répétition générale humide, où les deux fusées seront chargées de carburant et de propulseur pour simuler les conditions de pré-lancement.
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