SpaceX prévoit d’attraper le Starship avec la tour pendant le vol 9, selon un dossier de la FCC

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Tentative de capture potentielle lors du vol Starship Flight 9 de SpaceX

Un dossier récent déposé auprès de la Federal Communications Commission (FCC) révèle que SpaceX prévoit de tenter d’attraper l’étage supérieur de son propulseur Starship avec la tour de lancement lors de son prochain vol 9. Ce développement fait suite à un avis de la Federal Aviation Administration (FAA) indiquant que le vol 8 de Starship devrait avoir lieu plus tard ce mois-ci, potentiellement dès le 26 février. L’implication est claire : SpaceX se positionne stratégiquement pour tester sa technologie de capture lors du vol 8 et espère exécuter une capture réussie lors de la mission suivante.

Aperçu des vols récents de Starship

Lors du vol Starship Flight 7, SpaceX a présenté sa fusée à étage supérieur de deuxième génération, dotée de réservoirs de carburant plus grands, de tuiles de protection thermique avancées et de systèmes avioniques améliorés. Malheureusement, ce vol inaugural s’est terminé prématurément lorsque le véhicule s’est désintégré lors de sa rentrée dans l’atmosphère au-dessus des Bahamas alors qu’il se dirigeait vers l’océan Indien.À la suite de cet incident, une enquête a été lancée par la FAA, se concentrant sur les circonstances entourant l’échec.

Le dernier avis de la FAA laisse entendre que cette enquête pourrait bientôt se terminer, ce qui est crucial puisque SpaceX a besoin de l’autorisation de la FAA pour procéder à tout vol Starship afin de garantir que des mesures de sécurité sont en place pour éviter de futurs accidents.

L'image montre le propulseur Super Heavy allumant ses moteurs pendant un feu statique de pleine durée — Le vaisseau spatial Super Heavy lors d’un essai de tir statique effectué plus tôt ce mois-ci. Image : SpaceX

Importance de la capture du vaisseau spatial

Le récent dossier déposé auprès de la FCC suggère également que le vol 9 pourrait marquer une étape importante pour SpaceX, car l’entreprise cherche à attraper le Starship de l’étage supérieur avec sa tour de lancement. Cette initiative fait écho aux efforts déployés avec le propulseur Super Heavy, soulignant l’importance d’une réutilisabilité améliorée dans la stratégie opérationnelle de SpaceX. En réussissant à attraper et à remettre à neuf les Starships de l’étage supérieur, la société vise à maximiser ses capacités de vol vers Mars et à permettre des missions de ravitaillement en propulseur efficaces en orbite terrestre, réduisant ainsi considérablement les coûts associés aux voyages dans l’espace.

Dans le document de la FCC, les prochains vols énumèrent les imprévus pour le propulseur et le véhicule de l’étage supérieur, indiquant qu’ils pourraient retourner au site de lancement ou effectuer un atterrissage contrôlé sur l’eau. SpaceX a obtenu des résultats prometteurs avec son propulseur Super Heavy, réussissant à l’attraper deux fois sur trois tentatives. Chaque capture nécessitera des évaluations rigoureuses de sécurité de la fusée et de l’infrastructure de lancement au préalable. La capture prévue du Starship de l’étage supérieur dépendra des informations tirées des résultats du vol 8.

La voie à suivre : les missions Artemis de la NASA

Si SpaceX réussit à mettre en place la tour de lancement, cela ouvrira la voie à un objectif crucial qui reste au cœur de l’avenir de l’exploration spatiale humaine. Cet objectif consiste à démontrer à la NASA la capacité de ravitailler un vaisseau spatial à partir d’un autre en orbite. Une telle capacité est essentielle pour soutenir les missions Artemis de la NASA, en particulier pour le système d’atterrissage humain (HLS), qui jouera un rôle central dans les atterrissages lunaires.

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