SpaceX « a besoin » de pomper du carburant réfrigéré pour fusée dans l’espace pour les tests de la NASA, selon un responsable

Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.

Lors d’une téléconférence très attendue, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a, sans surprise, prolongé les dates des deux premières missions en équipage de l’agence spatiale sur la Lune depuis le programme Apollo. Le programme Artemis de la NASA a lancé sa première mission réussie en 2022, et Artemis 2 devait initialement prendre son envol cette année en faisant voler un équipage autour de la Lune.

Artemis 3 devait décoller un an plus tard et fonctionner en tandem avec la fusée Starship de SpaceX. Aujourd’hui, la NASA a retardé d’un an Artemis 2 et 3. Cependant, la mission Artemis 4 est sur la bonne voie pour un lancement au plus tôt en septembre 2028, et l’administrateur de la NASA a expliqué que le retard était destiné à permettre aux équipes de la mission de travailler sur des objectifs de sécurité.

SpaceX vise janvier pour devenir matériel prêt pour le test en vol du vaisseau spatial 3

Aux côtés de l’administrateur Nelson, d’autres responsables de la NASA présents lors de la téléconférence ont également partagé des détails sur les progrès du programme Artemis. Selon Amit Kshatriya de la NASA, la principale raison du retard de la mission Artemis 2 de 2024 à 2025 est la sécurité. Certains problèmes de conception découverts par la NASA sur les valves du vaisseau spatial Orion ainsi qu’un comportement inattendu du bouclier thermique ont amené l’agence à recalibrer ses calendriers de lancement d’Artemis 2 et Artemis 3.

L’administrateur associé de la NASA, Jim Free, a ajouté que 2024 sera une année de tests et de développement pour l’agence spatiale alors qu’elle travaille sur de nouvelles combinaisons spatiales, les tests de fusées Starship de SpaceX et d’autres domaines nécessitant une minimisation continue des risques, notamment en ce qui concerne la disponibilité et la compréhension du matériel.

En passant à SpaceX, sa fusée Starship fait partie intégrante de l’achèvement dans les délais du programme Artemis. Ajoutée à l’appel dans le cadre de changements de dernière minute, Jessica Jensen de la société a déclaré qu’en fonction du succès des essais en vol, le nombre de lancements de Starship nécessaires pour mettre en place un dépôt de propulseur pourrait tomber en dessous de dix. Le ravitaillement en orbite est un aspect crucial de l’architecture du vaisseau spatial de SpaceX, et il a également été souligné comme une exigence clé de démonstration technologique pour le programme Artemis.

Ravitailleur SpaceX Starship — La simulation Starship de SpaceX partagée en avril 2023 montre le deuxième étage et le pétrolier en orbite terrestre pour le ravitaillement. Image : SpaceX

Interrogée sur l’étape Starship de SpaceX, elle a déclaré que SpaceX souhaitait tester le transfert de propulseur cette année et étendre les tests l’année prochaine. Le dirigeant de SpaceX a ajouté qu’avant la mission Artemis 3, SpaceX tenterait également d’atterrir sur la Lune et de tester les capacités d’ascension dans le cadre d’une mission lunaire sans équipage.

SpaceX a terminé 2023 en beauté après avoir effectué le deuxième vol d’essai du Starship quelques mois après la première tentative. Pour le troisième vol d’essai, le délai a été raccourci comme initialement prévu. Jensen a souligné que SpaceX prévoyait d’être prêt sur le plan matériel pour le troisième vol d’essai du Starship d’ici la fin de ce mois et de terminer son travail avec la Federal Aviation Administration (FAA) pour la licence de lancement en février.

SpaceX a tiré de manière statique le vaisseau et le booster, et le troisième test ne cherchera pas à démontrer un transfert de carburant à carburant en orbite, a déclaré le responsable. Cependant, selon elle, SpaceX pourrait tester le transfert de propulseur entre le collecteur du Starship et les réservoirs principaux dans le cadre d’un test de transfert de propulseur cryogénique en orbite.

La représentante de SpaceX a conclu l’appel en partageant que son entreprise « a besoin » de la capacité de transfert de propulseur pour fonctionner, et qu’elle est prête à effectuer autant de tests que possible pour que cela fonctionne. Elle a ajouté que SpaceX investit actuellement dans ses installations de production et qu’ils l’aideront à développer la capacité d’essais en vol successifs qui ne sont pas limités par des contraintes matérielles ou d’inventaire.

Quant à la surprise du bouclier thermique d’Orion, seule une petite zone a été affectée par le matériau du bouclier thermique sortant du navire. Un représentant de Lockheed sur appel a expliqué que son entreprise ne connaissait pas la cause de l’aberration et qu’il y avait une marge saine d’écran thermique intact qui était suffisante pour garantir que tous les membres de l’équipage à bord resteraient indemnes.

Malgré le retard des missions Artemis, l’administrateur Nelson reste convaincu qu’il ne s’attend pas à ce que la Chine dépasse les États-Unis en ce qui concerne l’atterrissage d’humains sur la Lune au cours de ce millénaire.