SpaceX lance un nouveau lot d’astronautes privés dans l’espace via la mission Axiom Ax-3

Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.

Quelques années après être devenue la première entreprise de l’histoire de l’humanité à envoyer des astronautes dans l’espace, SpaceX n’a plus regardé en arrière depuis. La société a envoyé un autre effectif d’astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt dans la journée alors que le Falcon 9 décollait du Kennedy Space Center de la NASA en Floride avec la mission Ax-3 à son bord. En plus d’envoyer dans l’espace des astronautes parrainés et formés par le gouvernement, le Crew Dragon de SpaceX a également effectué des missions privées.

La mission d’aujourd’hui était le quatrième lancement privé de Crew Dragon dans l’espace et le troisième d’Axiom Space sur le vaisseau spatial de SpaceX. Son lancement a vu un équipage d’astronautes européens entamer leur voyage vers l’ISS pour mener des recherches et élargir l’accès de leur pays à l’espace.

SpaceX lance la mission Ax-3 après avoir amélioré son vaisseau et sa fusée

Après leur décollage réussi à 16h49. Plus tôt dans la journée, heure de l’Est, l’équipage de l’Ax-3 passera plus d’une journée dans l’espace avant de s’amarrer à l’ISS tôt samedi matin. La mission marquait le 301e lancement global de SpaceX et la 11e mission opérationnelle du vaisseau spatial Crew Dragon 2. Le Dragon de SpaceX est le seul vaisseau spatial américain capable d’envoyer des astronautes dans l’espace, et avant la mission d’aujourd’hui, la société a pris le temps de s’assurer que ses parachutes se déploieraient sans aucun incident potentiel.

Lors d’une téléconférence pour la mission d’aujourd’hui, Benji Reed de SpaceX a expliqué que SpaceX avait dû retravailler certaines parties du système de connecteur de parachute après avoir découvert un comportement anormal sur un Cargo Dragon 2. SpaceX devait initialement lancer Ax-3 hier ; cependant, la mission a été retardée d’un jour.

Une autre amélioration de la fusée concernait les connecteurs entre le deuxième étage et le Crew Dragon, SpaceX échangeant certains équipements avant le décollage et le tir statique.

SpaceX emmène la mission Axiom Ax-3 dans l'espace — La mission Axiom Space Ax-3 décolle du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, au sommet de la fusée Falcon 9 de SpaceX. Image : SpaceX

La NASA a annoncé la mission Ax-3 en 2023 et Axiom Space a rapidement choisi l’astronaute vétéran de la NASA Michael López-Alegría comme commandant de mission. À l’exception du commandant López-Alegría, tous les autres astronautes de la mission marquent leur premier vol dans l’espace. Leur commandant a volé plusieurs fois et est actuellement à la retraite.

Contrairement aux rotations de l’équipage de SpaceX à la NASA, l’équipage de l’Ax-3 passera deux semaines dans l’espace avant de retourner sur Terre. C’est bien en deçà de la capacité opérationnelle de Crew Dragon puisque le vaisseau de SpaceX est conçu pour rester amarré à l’ISS pendant six mois. Cependant, comme la NASA facture aux entreprises privées l’utilisation de l’ISS, la plupart des missions privées sur l’ISS tentent d’être aussi courtes que possible pour atteindre leurs objectifs de recherche.

L’équipage devrait mener plus de deux douzaines d’expériences en orbite à bord de l’ISS. Certaines expériences actuellement en route vers l’ISS comprennent des recherches visant à étudier les biomarqueurs dans l’espace, les protéines impliquées dans les maladies neurologiques et une combinaison conçue pour surveiller les mouvements corporels des astronautes dans l’espace.

Ils se reposeront huit heures pendant leur vol et un peu plus de 20 minutes après le décollage, SpaceX a autorisé l’équipage à retirer ses combinaisons spatiales.