Vol 6 de SpaceX : le propulseur atterrit dans l’eau au lieu d’attraper la tour

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SpaceX omet la capture de la tour lors du vol 6 de Starship

SpaceX a fait un changement notable en renonçant à la capture de la tour pour son sixième vol Starship, dont le lancement a eu lieu comme prévu à 16 heures, heure locale, au Texas. Après avoir réussi à récupérer le propulseur Super Heavy lors du vol 5, la société avait fixé des attentes ambitieuses pour ce dernier vol, comme le suggèrent les commentaires d’Elon Musk avant le décollage concernant une tentative de capture du propulseur dans des conditions plus difficiles.

Cependant, alors que le propulseur commençait sa descente, les équipes de SpaceX ont indiqué via des canaux de communication que le véhicule serait plutôt dirigé vers un amerrissage dans l’océan.

Comprendre les critères d’engagement de SpaceX

SpaceX a établi des critères stricts pour une capture réussie de la tour du propulseur Super Heavy. Ces critères impliquent une évaluation approfondie du propulseur et de la tour de lancement pendant la séparation des étages et avant la manœuvre de retour du propulseur, afin de s’assurer qu’il n’y a aucun risque pour la sécurité. Pendant le vol d’aujourd’hui, alors que les premier et deuxième étages du Starship se séparaient, les équipes opérationnelles ont confirmé qu’elles étaient prêtes pour une capture de la tour.

Dan Huot, un représentant de SpaceX, a relayé en direct : « Nous avons entendu que la tour était prête à attraper le missile. Le drapeau de retour est réglé sur vrai. » Cette déclaration suggérait que tous les systèmes étaient prêts à poursuivre la procédure.

Image 1 du décollage du vol 6 de Starship

Image 2 du décollage du vol 6 de Starship

Dans le cadre des manœuvres préalables à l’atterrissage, le propulseur Super Heavy a rallumé ses moteurs centraux pour tenter un atterrissage contrôlé. Au cours de cette phase critique, SpaceX s’est réuni pour évaluer les conditions entourant l’approche du propulseur vers la tour, évaluant la faisabilité d’une autre capture en plein vol.

Environ quatre minutes après le lancement, et juste avant la phase de combustion avant l’atterrissage, les opérations de SpaceX ont communiqué un « détournement offshore du propulseur ». Cette décision indiquait un éloignement de la tentative de capture, reflétant le risque accru associé à la capture de la fusée de 232 pieds en plein vol.

Kate Tice, experte en fusées, a précisé : « Nous avons bien entendu l’appel à la dérivation du propulseur. Malheureusement, cela signifie que nous ne pourrons pas nous accrocher. Comme auparavant, la tour et le véhicule sont continuellement évalués par rapport à nos critères de sécurité, et nous n’avons pas rempli ces conditions aujourd’hui. »

Finalement, SpaceX a réussi à amerrir le propulseur dans le golfe du Texas. L’atterrissage s’est déroulé sans problème, le Super Heavy étant descendu verticalement et étant entré en contact avec l’eau, provoquant une boule de feu spectaculaire à l’impact tout en restant en grande partie intact pendant qu’il flottait à la surface.

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