Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.
Après un examen de préparation au vol qui s’est étalé tard dans la soirée dimanche, SpaceX et la NASA ont donné le feu vert à la mission Crew-8 de l’agence vers la Station spatiale internationale (ISS). À partir de maintenant, Crew-8 devrait prendre son envol en mars, la mission marquant la cinquième mission du vaisseau spatial Crew Dragon Endeavour de SpaceX. SpaceX et la NASA ont partagé des détails sur les problèmes apparus au FRR, avec la liste des éléments couvrant les problèmes liés aux parachutes du Dragon et à ses valves.
La NASA et SpaceX discutent des problèmes de couture, de vannes et du site de lancement avant le prochain lancement de l’astronaute
Comparés aux autres missions de SpaceX, comme le lancement du Falcon 9 pour les satellites Starlink qui a également décollé de Floride plus tôt dans la journée, les lancements de Dragon sont rares. La mission Crew-8 marquera le premier lancement d’équipage de SpaceX de l’année et son troisième lancement vers l’ISS en 2024. Avant le lancement, SpaceX et la NASA ont dû travailler ensemble sur des questions cruciales pour certifier Crew Dragon Endeavour pour son cinquième lancement et donner le feu vert au véhicule dans le cadre de l’examen de l’état de préparation au vol (FRR) avant les autres examens.
Le Crew Dragon Endeavour a été le premier vaisseau spatial à transporter des astronautes dans le cadre du programme de vols spatiaux en équipage de SpaceX. Avant de pouvoir libérer le véhicule pour son prochain lancement, SpaceX et la NASA ont dû travailler sur plusieurs domaines pour assurer la sécurité des astronautes. Selon Steve Stitch de la NASA, ce vol impliquait en particulier de se concentrer sur les systèmes propulseurs du véhicule et sur la corrosion des valves du comburant associée.
Il a partagé:
Vous savez, pour ce vol, c’est le cinquième vol d’Endeavour. Nous avons donc pris un peu plus de temps pour parler du travail que nous avions effectué, afin de nous assurer que nous étions prêts à faire voler ce véhicule. Et en particulier, nous avons eu un certain nombre de sujets particuliers relatifs au système d’hélices. Vous savez que nous avons eu une certaine corrosion des vannes du comburant, à la fois du côté basse pression qui est utilisé en orbite, puis du côté des abandons.
Nous avons parlé de la corrosion des vannes et nous avons remplacé de nombreuses vannes du système. Toutes les vannes d’isolement des réservoirs sont neuves, puis nous avons remplacé l’une des vannes du collecteur pendant l’écoulement. Nous les avons tous vérifiés pendant le chargement du propulseur et le véhicule est en bon état.
Nous avons également remplacé cinq des papillons des gaz du Super Draco. Comme nous avons vu la corrosion s’accumuler dans les systèmes, ils ne répondaient pas aux critères pour faire voler ces vannes. Nous les avons également remplacés.
Outre les valves, un problème récurrent des vols spatiaux, SpaceX et la NASA ont également travaillé sur des lectures nominales de comburant sur le site de lancement pour une mission récente afin de garantir que le Falcon 9 pouvait être lancé en toute sécurité avec un équipage à bord. Bien que ceux-ci couvrent la plupart des problèmes liés à Dragon Endeavour, l’examen comprenait également une étude de la construction du Falcon 9 et des parachutes du vaisseau spatial Dragon.
Selon Stich, SpaceX et la NASA ont découvert des fissures à l’intérieur du Falcon 9. Celles-ci étaient présentes dans la soudure qui relie l’unité de contrôle vectoriel de poussée (TVC) du moteur Merlin à la chambre de poussée. D’autres problèmes abordés incluent des préoccupations concernant certaines zones de construction du Dragon actuellement dans l’espace.
Gerstenamier de SpaceX a souligné que l’entreprise bénéficiait beaucoup des vols réguliers vers la station, et plusieurs des discussions autour du FRR pour Crew-8 provenaient de celles-ci. Ces missions incluent la dernière mission de vol spatial privé de SpaceX, la mission Ax-1 pour Axiom Space, le dirigeant ajoutant que son entreprise a également terminé l’examen après vol d’Ax-1 plus tôt dans la journée.
SpaceX testera à chaud le Falcon 9 pour cette mission plus tard cette semaine, ainsi qu’une répétition générale à sec mardi matin, à peu près au même moment où la mission décollera.
La NASA travaille également sur les fixations du véhicule au sol et ces caisses devraient être fermées d’ici le milieu de la semaine prochaine, a expliqué Stitch.
Commentant la fissuration de la soudure, Gerstenmaier a ajouté :
En ce qui concerne la fissuration des soudures, certaines des discussions qui ont eu lieu là-bas étaient… . là où le contrôle du vecteur de poussée s’attache à leurs buses, il déplace les buses à la fois sur M1-D et également sur MVac. Il s’avère qu’une partie de ces fissures se produit réellement pendant le processus de soudage. Il faut beaucoup de température pour mettre cette soudure en place. Et lorsque cette soudure est mise en place, il y a parfois de petites fissures internes qui peuvent se produire dans cette soudure.
Nous avons un petit trou d’endoscope dans lequel nous pouvons entrer et regarder derrière cette soudure et vérifier que la fissure n’est pas un problème. Il s’avère que nous avons beaucoup de capacités dans cette soudure. Les fissures se produisent au milieu de la zone de soudure, les zones à fortes contraintes se trouvent à la fin. Nous n’avons pas de fissures à la fin, nous avons donc beaucoup de marges dans ces systèmes. Ainsi, même s’il s’agit d’un système relativement nouveau, il ne s’agit pas en soi d’une fissuration liée à l’âge, mais plutôt d’une partie du processus de fabrication. Et nous trouverons un moyen d’adapter le processus de fabrication pour le rendre plus efficace et éviter ces fissures. Mais pour l’instant, nous avons beaucoup de marge et cela devrait aller de l’avant.
Après le lancement du Crew-8, la NASA verra le Crew-7 revenir sur Terre et se préparer pour un autre vol d’essai du Starliner de Boeing. Le Crew Dragon est actuellement certifié pour effectuer cinq missions par véhicule, ce qui rend ce vol particulièrement important. Les responsables présents à l’appel ont également indiqué que SpaceX prévoyait de prolonger la durée de vie de ses navires jusqu’à 15 missions par véhicule. Les données de ce vol permettront à SpaceX de voir quelles zones de Dragon ont besoin d’être rénovées afin de pouvoir convaincre la NASA de tout changement.
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