SpaceX dévoile des images époustouflantes de la fusée Starship Mars testée au combat, présentant d’étranges traînées orange après le vol réussi 10

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SpaceX franchit une étape importante avec le vol 10 réussi de son vaisseau spatial

SpaceX a dévoilé de nouvelles images de l’étage supérieur de sa fusée Starship, qui s’est récemment amerri dans l’océan Indien après avoir réussi le vol 10. Cette mission représente une avancée cruciale pour SpaceX, qui a atteint tous les objectifs majeurs des tests, tant pour le Starship que pour son propulseur Super Heavy. Lors de sa descente, la fusée a notamment affiché une teinte orange inhabituelle, un détail qui a suscité l’intérêt des passionnés d’aviation comme des experts. Bien que SpaceX n’ait pas officiellement commenté cette anomalie, on suppose qu’elle résulte de conditions de test extrêmes et de l’utilisation de différents types de plaques de protection thermique.

Vol 10 : un test crucial pour le vaisseau spatial de SpaceX

Ce test était particulièrement important pour l’étage supérieur du Starship, qui n’avait pas atteint ses objectifs majeurs lors des précédents vols. Les vols 7 et 8 se sont soldés par un échec, et bien que le vol 9 ait atteint une trajectoire suborbitale, il a finalement perdu le contrôle lors de sa rentrée atmosphérique. Compte tenu de ce passé, les attentes étaient élevées pour le vol 10, et la mission a dépassé ces objectifs avec un succès remarquable en début de semaine.

Pour la première fois, SpaceX a partagé des images saisissantes de l’atterrissage, accompagnées d’images saisissantes illustrant la décoloration orange récemment observée sur le vaisseau, notamment sur sa face sous le vent. Ces images font suite à des images saisissantes montrant les 33 moteurs du propulseur Super Heavy s’allumant simultanément au décollage.

Lancement d'une fusée au-dessus de l'océan sous un ciel nuageux. — Le vaisseau spatial Starship Flight 10 s’apprêtant à amerrir dans l’océan Indien. Image : SpaceX

Décoloration inhabituelle du bouclier thermique

Un aspect notable des dernières images de SpaceX est la décoloration marquée du bouclier thermique du vaisseau spatial. Elon Musk a qualifié ce bouclier thermique d’un des composants les plus sophistiqués du vaisseau. Cette complexité découle de la volonté de l’entreprise de le concevoir de manière à ce qu’il soit entièrement réutilisable, ce qui est essentiel pour le calendrier de lancement rapide prévu des missions Starship.

Lors du vol 10, SpaceX a cherché à évaluer les performances du bouclier thermique en installant des tuiles métalliques, laissant intentionnellement des espaces vides lors de l’installation. Ces améliorations expliquent probablement l’aspect orange observé à la fin du vol 10.

Partie inférieure du propulseur Super Heavy lors du décollage du vol 10 — La partie inférieure du propulseur Super Heavy lors du décollage du Vol 10. Image : SpaceX

Perspectives d’ingénierie et perspectives d’avenir

Selon Elon Musk, la teinte orange résulte de « l’oxydation de tuiles métalliques d’essai », tandis que les zones blanches correspondent à des sections où l’isolation a été volontairement retirée. Cette révélation contredit les hypothèses antérieures suggérant une perte importante de tuiles de bouclier thermique lors de la rentrée. Elon Musk a rassuré le public : « Les tuiles de bouclier thermique sont restées presque entièrement fixées pendant le vol 10 », ce qui indique que les récentes améliorations ont été efficaces.

Outre les performances du bouclier thermique, le vol 10 a permis l’allumage réussi du moteur Raptor dans l’espace et le déploiement de satellites factices Starlink. Ces réalisations sont essentielles pour les objectifs à long terme de SpaceX, car elles préparent le terrain pour l’extension de la couverture Starlink et l’obtention des autorisations nécessaires de la FAA pour les futurs vols d’essai orbitaux.

Le redémarrage réussi du moteur dans l’espace prouve aux autorités réglementaires que SpaceX est en mesure de gérer efficacement la trajectoire de la fusée lors des missions orbitales. De plus, Starlink servant désormais plus de sept millions de clients dans 150 pays, l’extension de la capacité du réseau est essentielle pour répondre à la demande croissante.

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