SpaceX confirme qu’une fuite de carburant a provoqué l’explosion du vol 9 de Starship. Le vol 10 est prévu au plus tôt pour le 24 août.

Ceci n’est pas un conseil d’investissement. L’auteur ne détient aucune position sur les actions mentionnées.

La FAA approuve le vol 10 du Starship de SpaceX

La Federal Aviation Administration (FAA) a officiellement autorisé SpaceX à lancer le vol 10 de Starship. Dans une récente mise à jour, la FAA a annoncé la clôture de son enquête sur l’incident du vol 9 de Starship, survenu en mai. Alors que le mois d’août touche à sa fin, SpaceX s’apprête à effectuer le vol 10 après une interruption de trois mois, marquant la plus longue interruption entre deux lancements depuis l’intervalle entre les vols 4 et 5.

Aperçu du vol 9

Le vol 9 de Starship a marqué une étape importante, car il s’agissait de la première mission post-Vol 3 après la perte du propulseur Super Heavy par SpaceX lors d’une tentative d’atterrissage. Depuis, tous les atterrissages ultérieurs ont été soit des amerrissages contrôlés, soit des rattrapages réussis depuis la tour. Le vol 9, cependant, a repoussé les limites, entraînant la perte de la fusée avant son amerrissage prévu en mer. Cette mission a notamment comporté la réutilisation d’un propulseur Super Heavy, dont l’angle de descente était plus prononcé, ce qui a contribué à ses difficultés.

Revers et efforts de rétablissement

Après le vol 9, SpaceX souhaitait lancer rapidement la mission suivante. Cependant, un obstacle majeur est apparu lorsque l’étage supérieur du véhicule destiné au vol 10 a explosé sur le pas de tir. Heureusement, SpaceX disposait de vaisseaux supplémentaires grâce au solide inventaire du programme Starship, mais l’absence de pas de tir fonctionnel a nécessité la construction d’une installation temporaire sur place pour des tests supplémentaires.

Essai de fusée Starship depuis une plate-forme en bord de mer avec de la fumée et un fond de ciel bleu. — L’étage supérieur de la fusée Starship du Vol 10 lors de son essai de tir statique sur la rampe de lancement. Image : SpaceX

Importance du vol 10

Suite à l’enquête de la FAA, SpaceX a annoncé son intention de lancer le Vol 10 dès dimanche prochain. Cette mission revêt une importance considérable pour SpaceX, car elle vise à tester en profondeur son étage supérieur de deuxième génération, qui n’a pas encore été récupéré avec succès malgré plusieurs vols. Le Vol 9 a réalisé des progrès significatifs, parvenant à se séparer du propulseur et à allumer ses moteurs, avant de perdre le contrôle lors de la rentrée atmosphérique.

Il convient toutefois de noter que pour le vol 10, SpaceX évitera de lancer le propulseur à un angle trop prononcé lors de la rentrée. Le rapport technique sur le vol 9 a souligné que cet angle trop prononcé exerçait une contrainte excessive sur le tube de transfert de carburant, entraînant sa défaillance et l’explosion qui en a résulté avant l’amerrissage prévu.

Améliorations techniques et objectifs du vol 10

Les évaluations post-vol 9 ont révélé une fuite du réservoir de carburant survenue peu après l’activation des moteurs de la fusée. Bien que les systèmes embarqués aient géré la fuite pendant le bref vol, l’anomalie a entraîné l’annulation du déploiement de la charge utile et de la combustion des moteurs dans l’espace. Suite à ces constatations, SpaceX a procédé à des mises à niveau critiques du composant responsable, reproduisant et testant avec succès cette amélioration.

Lors du prochain Vol 10, SpaceX visera à déployer des satellites de simulation Starlink, à effectuer un essai de combustion des moteurs dans l’espace et à explorer de nouveaux matériaux pour les tuiles de bouclier thermique. D’autres tests comprendront la mise sous tension des volets inférieurs de la fusée et la tentative de verrouillage de la tour pour l’étage supérieur. Parallèlement, le propulseur Super Heavy subira de multiples tests de configuration des moteurs, aboutissant à une séparation contrôlée des étages et à un amerrissage, similaire à celui du Vol 9.

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