SpaceX et Elon Musk révèlent la cause de l’incendie à l’origine de l’explosion du vol 7 de Starship

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Suite à la panne inattendue de l’étage supérieur Starship de SpaceX lors du vol 7, Elon Musk a donné des éclaircissements sur les causes possibles de l’incident. Selon le communiqué officiel de SpaceX concernant la panne, le vaisseau spatial a subi un démontage rapide et imprévu (RUD) au cours de sa mission. Cet événement, décrit comme la désintégration du véhicule en plein vol, a été attribué à un incendie qui s’est déclaré dans la partie inférieure de la fusée. Elon Musk a souligné que l’incendie a été déclenché par une fuite située dans la zone séparant les moteurs de la fusée de sa structure principale.

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À la suite de l’incident du vol 7, il a été signalé que la Federal Aviation Administration (FAA) avait temporairement dérouté les avions se trouvant à proximité en raison de l’explosion de l’étage supérieur. À ce jour, la FAA n’a pas confirmé si des débris du Starship étaient tombés en dehors de la zone de danger préétablie, qui est normalement débarrassée des avions pour éviter les accidents en cas d’anomalies potentielles.

Le communiqué de presse de SpaceX après l’explosion indiquait que « le Starship a volé dans son couloir de lancement désigné » et a assuré que « tous les débris survivants seraient tombés dans la zone de danger désignée ». Peu de temps après l’anomalie de vol, la FAA a publié un avis temporaire alertant les pilotes d’une « ZONE DANGEREUSE POUR LA CHUTE DES DÉBRIS DE LA FUSÉE STARSHIP FLT-7 ».

La FAA a expliqué sa réponse à l’incident, révélant qu’elle avait « brièvement ralenti et détourné les avions autour de la zone où des débris de véhicules spatiaux tombaient ». Les déclarations de l’agence et de SpaceX laissent une certaine ambiguïté quant à savoir si des débris ont atterri en dehors des limites spécifiées.

Lancement du vol 7 de Starship — Le vol 7 de Starship décolle du Texas hier. Image : SpaceX

Elon Musk, qui avait déjà déclaré que l’excitation était constante lors de ces tests, a de nouveau expliqué à X les raisons de l’échec du Starship. Il a souligné que « les premières indications sont que nous avons eu une fuite d’oxygène/carburant dans la cavité au-dessus du pare-feu du moteur du vaisseau qui était suffisamment importante pour créer une pression supérieure à la capacité de ventilation ».

Le pare-feu du moteur sert de barrière de protection dans la partie inférieure du Starship, protégeant les composants internes et les réservoirs de carburant de la chaleur intense et des flammes produites par ses six moteurs Raptor. Tout au long des phases de test, des incendies dans le compartiment moteur se sont produits fréquemment, mettant en évidence les défis permanents du programme.

Les déclarations d’Elon Musk suggèrent que la fuite s’est produite au-dessus du pare-feu, là où la fusée a lutté pour évacuer la pression accumulée. Si l’on ajoute à cela l’affirmation de SpaceX selon laquelle « un incendie s’est déclaré dans la partie arrière du vaisseau », on peut raisonnablement en déduire qu’une pression excessive, exacerbée par la chaleur du moteur, a conduit à l’explosion catastrophique du Starship.

Le Starship impliqué dans cet incident était un modèle amélioré par rapport à ses prédécesseurs, doté de réservoirs plus grands et d’une capacité de carburant accrue. Cependant, il n’est pas certain que cette capacité plus élevée ait contribué à la surpression du propulseur à laquelle Musk faisait référence.

Concernant les mesures correctives, Elon Musk a noté que le plan comprenait « évidemment une double vérification des fuites », ainsi que l’ajout de systèmes d’extinction d’incendie dans la zone touchée et une augmentation de la capacité de ventilation. Bien que Musk reste optimiste sur le fait que « rien jusqu’à présent ne suggère de repousser le prochain lancement au-delà du mois prochain », ce calendrier pourrait être affecté si la FAA ordonne une enquête approfondie sur l’anomalie du vol 7.

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