L’année 2018 a marqué un tournant majeur pour Compulsion Games. Non seulement le studio a dévoilé son deuxième jeu, mais il a également rejoint les rangs de Xbox Game Studios suite à son acquisition par Microsoft. Cette transition a vu Compulsion abandonner ses racines indépendantes pour s’associer à des développeurs de renom comme Playground Games, Undead Labs et Ninja Theory.
Sept ans plus tard, Compulsion est passé presque inaperçu. L’équipe a travaillé avec assiduité sur son dernier projet, South of Midnight, un jeu de plateforme et d’action profondément influencé par les riches mythes et le folklore du Sud profond américain. Si cette nouvelle orientation était inattendue pour le studio connu pour We Happy Few, mon expérience directe avec le jeu révèle que Compulsion a créé une œuvre d’art remarquable.
Après un premier aperçu plus tôt cette année, j’ai été intrigué par South of Midnight. Si certaines de mes critiques précédentes restent valables, les points forts du jeu n’ont fait que s’accentuer. D’une durée de jeu de 10 à 12 heures, le jeu regorge d’opportunités d’exploration, de paysages enchanteurs et de récits touchants.
Après avoir passé plus d’une douzaine d’heures à jouer sur PC et Xbox Series X, je me sens parfaitement préparé pour partager mon expérience de South of Midnight. J’ai limité les spoilers au minimum, me concentrant uniquement sur les événements du début de campagne, déjà mentionnés dans les bandes-annonces et les descriptions des jeux.
Au sud de minuit : un récit unique
South of Midnight se déroule tel un conte de fées enchanteur, débordant d’éléments magiques, de quêtes et d’êtres fantastiques. Les écrans de chargement sont conçus comme les pages d’un livre de contes, plongeant les joueurs dans l’aventure. Cependant, ce n’est pas seulement un conte de fées léger ; il aborde des thèmes sérieux tels que les traumatismes, les âmes perdues et les histoires complexes.
L’héroïne, Hazel, se lance dans une quête pour retrouver sa mère, disparue lors d’une crue éclair dévastatrice. Le jeu passe rapidement d’un univers moderne à un monde fantastique où Hazel découvre son pouvoir inné de Tissage, qui lui permet de guérir les esprits et de s’immerger dans les traditions singulières du monde. Ce voyage présente des personnages insolites, dont un poisson-chat géant et communicatif qui vient en aide à Hazel, et le récit n’en devient que plus captivant.
Chaque chapitre de South of Midnight explore les histoires de différents individus, dont des êtres traumatisés, tandis qu’Hazel s’efforce de guérir leurs blessures émotionnelles. Les thèmes du harcèlement, de la maltraitance des enfants et de la cruauté envers les animaux résonnent tout au long du jeu, rappelant les récits de la série Psychonauts de Double Fine.
Les environnements variés traversés par Hazel constituent des terrains de jeu captivants, lui permettant d’exploiter efficacement ses talents de plateformeuse. Des mécaniques telles que les doubles sauts, la course murale et les glissades créent une expérience de jeu agréable. Si le chemin principal est relativement simple, ce sont les quêtes secondaires et les énigmes environnementales qui ajoutent une touche de difficulté au jeu.
Si les chemins principaux sont facilement praticables, les défis annexes offrent l’opportunité d’une exploration plus approfondie, récompensant les joueurs par des améliorations de combat et des découvertes historiques. La capacité d’Hazel à invoquer un jouet d’enfance pour accéder à des zones plus petites et résoudre des énigmes ajoute une touche de fantaisie, même si elle perturbe parfois le rythme dynamique du jeu.
Grâce à un marqueur d’objectif inspiré de Dead Space, le jeu facilite la recherche de chemins de mission, ce qui est utile pour explorer les recoins cachés. Les joueurs qui cherchent à compléter le jeu apprécieront la fonction de suivi des matériaux collectés, affichée dans le menu pause.
Si l’exploration et la résolution d’énigmes dominent le gameplay, South of Midnight propose des arènes de combat qui ajoutent un élément de défi. Surnommées « débarrassez-vous de vos traumatismes », ces sections de combat présentent des ennemis noirs aux styles d’attaque variés. Bien qu’engageantes, les mécaniques de combat peuvent paraître quelque peu moyennes comparées aux autres expériences innovantes du jeu.
Mécanique de combat engageante
Au fil des chapitres, Hazel affronte des adversaires dotés d’une panoplie d’attaques au corps à corps et à distance. Grâce à ses pouvoirs de Tissage, elle peut manipuler les ennemis et exécuter des attaques de charge de zone, avec toutefois des temps de recharge importants. Le système de combat se résume donc souvent à des esquives et des contre-attaques.
Bien que fonctionnels, les combats ne parviennent pas à égaler les qualités exceptionnelles du jeu, ce qui engendre des moments d’ennui, notamment vers les derniers chapitres. L’extension des zones de combat ou l’amélioration des mécaniques pour intégrer des éléments de plateforme auraient ajouté de la profondeur aux affrontements.
La progression des niveaux de difficulté ne contribue guère à atténuer la monotonie des combats d’arène récurrents, où les taux d’apparition peuvent devenir lassants. La formule standard peut offrir une expérience satisfaisante, mais elle contraste avec la narration unique et les prouesses visuelles du jeu.
Les combats de boss, bien que peu fréquents, offrent une touche rafraîchissante, permettant à Hazel d’exploiter pleinement ses capacités de déplacement. Malgré leurs réserves de vie plus importantes, ces affrontements se déroulent rarement de manière aussi répétitive que les affrontements classiques.
South of Midnight privilégie également l’accessibilité en proposant la possibilité de sauter les combats, pour les joueurs qui ne souhaitent pas cet aspect. Cependant, je recommande de réduire la difficulté des combats plutôt que de les ignorer, sauf si cela est spécifiquement requis pour des raisons d’accessibilité.
Expérience audiovisuelle exceptionnelle
La direction audio de South of Midnight est l’une des meilleures que j’aie rencontrées dans l’histoire récente du jeu vidéo. Du doublage exceptionnel aux sons ambiants captivants, la bande-son complète à merveille le gameplay. Les genres musicaux définis par les développeurs, comme le « blues soul » et le « honky-tonk entraînant », résonnent tout au long des chapitres, s’adaptant parfaitement au déroulement du récit.
Le point culminant de chaque arc narratif donne lieu à une explosion harmonieuse de voix, soulignant les moments clés du gameplay. De plus, un paramètre audio innovant permet aux joueurs de désactiver les voix principales, créant ainsi une expérience immersive unique.
L’intégration de murmures et de voix, qui accompagnent Hazel tout au long de son périple, enrichit l’expérience de jeu. Cette subtile orientation contraste fortement avec les systèmes de ping conventionnels souvent utilisés dans les jeux actuels.
Visuellement, South of Midnight est tout simplement époustouflant. Les joueurs naviguent à travers des environnements luxuriants, avec des biomes inondés disséminés au cœur de forêts luxuriantes. Les ravages causés par l’inondation se reflètent dans les vestiges de civilisation abandonnés, parfaitement intégrés à la nature reconstituée.
C’est en mouvement que la qualité artistique est la plus éclatante, la richesse des détails des paysages renforçant l’immersion. Malgré certaines limitations liées aux captures d’écran intégrées, le jeu est indéniablement époustouflant visuellement lorsqu’on l’expérimente directement.
La qualité de l’animation reflète le savoir-faire méticuleux des développeurs de Compulsion Games dans South of Midnight. Bien que l’effet d’animation image par image appliqué aux personnages puisse paraître dérangeant au premier abord, les joueurs peuvent le désactiver s’ils le souhaitent. Cependant, pour ceux qui apprécient son esthétique unique, il renforce le charme général du titre, créant une atmosphère digne d’un conte de fées.
En exécutant le jeu sur mon PC équipé d’une RTX 3060 et d’un processeur Ryzen 7 5800H à 1440p, j’ai maintenu de bonnes performances dans la plupart des conditions, même si la complexité de l’environnement a parfois entravé la fréquence d’images. La version Xbox Series X a également affiché des performances appréciables à 60 FPS, ce qui renforce la stabilité technique du jeu.
Réflexions finales
Reste à savoir si Compulsion continuera à se concentrer sur les thèmes du folklore du Sud dans ses futurs projets. Cependant, leur capacité à offrir des expériences de jeu de haute qualité est rassurante, quel que soit le contexte.
South of Midnight captive par ses graphismes époustouflants, sa conception sonore captivante et ses personnages captivants. L’exploration approfondie des traumatismes individuels ajoute une profondeur émotionnelle proche de celle de la série Psychonauts, mais à travers un prisme fantastique. Le seul défaut réside dans les mécanismes de combat répétitifs, qui peuvent nuire à l’expérience globale.
Malgré quelques incohérences, South of Midnight est assurément un titre à découvrir. Compulsion Games a habilement tissé un monde enchanteur, dissimulant des tensions émotionnelles plus profondes. Avec ses personnages captivants et sa magnifique création artistique, c’est un jeu auquel il est difficile de résister.
Notez la date du 8 avril 2025 : South of Midnight sera disponible sur PC via Steam et le Microsoft Store, ainsi que sur Xbox Series X|S, au prix de 39, 99 $.Les joueurs disposant du Xbox Game Pass Ultimate pourront également accéder au jeu dès sa sortie. Les joueurs optant pour l’Édition Premium pourront commencer à jouer cinq jours plus tôt, dès le 3 avril 2025.
Cette critique de South of Midnight sur PC et Xbox Series X a utilisé des copies préliminaires gracieusement fournies par Microsoft.
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