Réalisé par Jason Reitman, Saturday Night est une comédie dramatique biographique captivante, coécrite avec Gil Kenan. Le film a été produit par Reitman aux côtés de Jason Blumenfeld et Peter Rice, et il est sorti en salles le 11 octobre 2024.
Ce long métrage bénéficie d’un casting talentueux, dont Gabriel LaBelle, Cooper Hoffman, Rachel Sennott, Ella Hunt, Dylan O’Brien, Cory Michael Smith, Matthew Rhys, Lamorne Morris, JK Simmons, Nicholas Braun et Willem Dafoe, entre autres.
L’intrigue s’inspire des événements réels entourant la première diffusion de Saturday Night sur NBC, devenue depuis l’emblématique Saturday Night Live . Elle se penche sur les défis auxquels est confronté le visionnaire Lorne Michaels, qui doit faire face à des membres du casting rebelles, à des dirigeants de studio hésitants et à une équipe de production inflexible alors qu’il compte à rebours jusqu’à la diffusion en direct.
Le synopsis officiel met en évidence l’impact culturel de ce moment :
« Le 11 octobre 1975 à 23 h 30, un groupe dynamique de jeunes comédiens et auteurs a changé à jamais la télévision — et la culture elle-même. »
Il est important de noter que John Belushi n’est pas allé faire du patin à glace avant les débuts de SNL ; cette scène, comme beaucoup dans le film, a été romancée pour un effet dramatique.
Aperçu du rôle de John Belushi dans Saturday Night
John Belushi et Chevy Chase sont devenus des stars en devenir lors de la première saison de Saturday Night Live . Dans le film, Belushi est aux prises avec l’incertitude concernant sa participation à l’émission et se retrouve dans des confrontations plutôt que de se concentrer sur la préparation de la diffusion en direct.
Dans un moment intense, il s’éloigne du décor tumultueux et se dirige vers le Rockefeller Center voisin, vêtu d’un costume de bourdon. Pour tenter de se vider la tête, il s’entraîne à un triple axel difficile, mais chute de façon spectaculaire. Michaels, qui le suit à la patinoire, se précipite pour vérifier son bien-être.
L’humoriste emblématique est prudent quant à l’idée d’être contrôlé par Michaels, mais souhaite s’assurer que son indépendance artistique ne soit pas compromise. Cet incident de patinage sur glace amène Belushi à se rendre compte que Michaels a tendance à adopter une approche non interventionniste, accordant aux acteurs la liberté d’explorer leur créativité.
Convaincu, il s’engage officiellement sur le contrat de NBC quelques instants avant le début du spectacle en direct. Il se présente ensuite devant la caméra, présentant le sketch de début, The Wolverine, aux côtés du scénariste en chef Michael O’Donoghue.
En réalité, la signature du contrat de Belushi a été retardée jusqu’au tout dernier moment. C’est le manager de Michaels, Bernie Brillstein, qui l’a finalement persuadé de finaliser l’accord. Dans un souvenir pour le livre de 2002, Live From New York , Brillstein a déclaré :
« Il (Belushi) a dit : ‘Ok, je signerai le contrat si tu me manages’. Je jure, c’était cinq minutes avant le début du spectacle. À ce moment-là, je n’avais pas encore pleinement réalisé à quel point Belushi était incroyable, alors j’ai simplement dit oui pour lui faire signer ce foutu contrat. »
Andy Kaufman et Garrett Morris donnent vie à la vision de Lorne Michaels
Willem Dafoe incarne David Tebet, directeur exécutif de NBC et vice-président des relations avec les talents, qui détient le pouvoir d’approuver ou d’annuler la série. Tout au long du récit, il examine le plateau, essayant de comprendre la vision de Michaels pour Saturday Night . Il demande souvent des éclaircissements à Lorne sur le principe de l’émission.
Lorne décrit le concept de l’émission comme « une nuit blanche en ville, résumant tout ce à quoi vous vous attendez lorsque vous déménagez à New York ». En l’absence d’un scénario concret, il a du mal à articuler clairement sa vision et à commercialiser efficacement le programme auprès des téléspectateurs.
Les choses commencent à s’arranger pendant la balance lorsque Garrett Morris (joué par Lamorne Morris) interprète de manière inattendue une chanson parodique provocatrice, proclamant : « Je vais me procurer un fusil de chasse et tuer tous les Blancs que je vois. » Simultanément, le sketch hilarant d’Andy Kaufman sur Mighty Mouse suscite un rire incontrôlable à la fois du public en direct et des dirigeants de NBC.
Ces moments spontanés persuadent finalement Tebet de donner le feu vert à la série juste avant sa diffusion.
En réalité, la parodie n’a pas été interprétée pendant la balance ou la première diffusion. Le réalisateur Reitman a tiré cet événement d’un moment de la saison 1, épisode 11, où Garrett Morris a interprété la chanson en direct.
Aperçu de l’intrigue et distribution
Dans Saturday Night , Lorne Michaels, interprété par Gabriel LaBelle, doit faire face à une pression croissante pendant les 90 minutes qui précèdent le début de la diffusion en direct. Ses concepts innovants sont examinés de près par son supérieur, Dick Ebersol (Cooper Hoffman), et par le directeur de NBC, David Tebet (Willem Dafoe).
Parallèlement, il doit faire face aux tempéraments explosifs d’acteurs et de comédiens, dont Jim Henson (Nicholas Braun), George Carlin (Matthew Rhys), Chevy Chase (Cory Michael Smith) et Paul Shaffer (Paul Rust). Le talent exceptionnel de John Belushi (Matt Wood), qui hésite à s’engager formellement, ajoute à la complexité du film.
Néanmoins, tout le monde parvient à aligner ses efforts juste à temps, ce qui permet la diffusion en direct d’un premier épisode réussi.
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