Riot Games aurait tenté d’acquérir Ashes of Creation entre 2022 et 2023 ; Steven Sharif, PDG d’Intrepid Studios, a déposé une plainte en réponse.

La saga du MMORPG Ashes of Creation, développé par Intrepid Studios sous la direction de son fondateur et PDG Steven Sharif, a connu un tournant tumultueux. Les récents développements incluent des accusations incendiaires de la part des investisseurs Jason Caramanis et Robert Dawson, entraînant de sérieuses poursuites judiciaires qui ont jeté le discrédit sur ce titre prometteur.

Pour rappel, Caramanis a publiquement formulé de graves accusations contre Sharif, allant de la fraude au détournement de fonds, affirmant que ce dernier fera face à plusieurs poursuites, dont une récemment intentée par TFE Games Holdings. Cette plainte, déposée le 9 février 2026 auprès du tribunal de district du comté de Clark, dans le Nevada, vise à la fois Sharif et son époux, John Moore. Il y a quelques jours, en guise de contre-attaque, Sharif a déposé une plainte auprès du tribunal de district du sud de la Californie contre Dawson et d’autres personnes, mais pas contre Caramanis. Cette contre-plainte désigne TFE Games Holdings LLC comme une entité créée dans le but d’acquérir et d’exploiter la propriété intellectuelle d’Intrepid Studios.

L’offre d’acquisition inattendue

Parmi les révélations les plus choquantes de la récente contre-plainte figure celle concernant l’intérêt manifesté par une importante société de développement de jeux vidéo pour l’acquisition d’Ashes of Creation. Cette société aurait formulé une offre de plusieurs centaines de millions de dollars, mais il semblerait que Dawson ait fait pression sur Sharif pour qu’il la refuse et privilégie le maintien du financement actuel. L’identité de cet acquéreur potentiel reste inconnue dans les documents juridiques ; cependant, Jason Caramanis a récemment laissé entendre, lors d’une interview avec NefasQS, qu’il pourrait s’agir de Riot Games, une révélation qui ajoute un nouveau souffle au conflit en cours.

Riot Games, célèbre pour son titre phare League of Legends, développe son propre MMORPG, relancé en mars 2024. Cependant, aucun progrès concret n’a encore été constaté sur ce projet. Si cela se confirme, l’implication de Riot pourrait avoir permis à Ashes of Creation d’atteindre de nouveaux sommets.

Manœuvres juridiques et accusations

La contre-plainte de Sharif marque un tournant décisif dans leurs relations, car elle allègue que Dawson a cherché à prendre le contrôle de l’entreprise après l’échec de cet accord. Sharif soutient que les ambitions de Dawson ont fait fi de la qualité du jeu et des délais de développement habituels des MMORPG.

La gravité des accusations de Sharif s’aggrave considérablement à partir de ce moment. Il affirme que, du début de l’année 2023 à mai 2024, Dawson l’a intimidé en le menaçant de couper les salaires et l’assurance maladie, et en proférant des menaces de poursuites judiciaires visant à paralyser l’entreprise. Les exemples suivants illustrent l’extorsion présumée de Dawson :

Dawson a demandé un bon de souscription de 10 % de la société pour la somme modique de 10 $.
Il a exigé des options d’achat d’actions non diluables liées à ses obligations, et ce, gratuitement.
Dawson a insisté pour être inclus dans toutes les discussions avec les conseillers juridiques, bien qu’il n’ait aucun droit à un tel accès.
Il prétendait être un agent de la société afin de bénéficier de sa représentation légale.

Suite à ces menaces présumées, Sharif a signalé de graves problèmes de santé, notamment une crise hypertensive, une insuffisance rénale aiguë et une hospitalisation.

Les conséquences et la dynamique du conseil d’administration

Aux termes de l’ accord de règlement de mai 2024, Dawson est devenu actionnaire majoritaire avec une participation de 58 % dans Intrepid Studios, tandis que Sharif conservait le contrôle créatif. Cependant, lors d’une réunion du conseil d’administration ultérieure, le 4 septembre 2024, Dawson a été nommé président, fonction qu’il a utilisée pour prendre le contrôle financier de l’entreprise.

Sharif affirme avoir été systématiquement déchu de son autorité financière et avoir perdu l’accès aux comptes bancaires actifs d’Intrepid. En août 2025, de nouveaux membres ont été ajoutés au conseil d’administration, lesquels, selon Sharif, agissaient sur ordre de Dawson plutôt qu’en tant qu’administrateurs indépendants. Il soutient que les décisions prises par le conseil, notamment le lancement précipité de l’accès anticipé à Ashes of Creation, allaient à l’encontre de l’avis de la direction, qui avait atteint un taux de fidélisation remarquable d’environ 76 % au 30e jour avant l’intervention du conseil.

Litiges relatifs à l’intégrité financière

Des allégations concernant un prêt contracté auprès de CommerceWest Bank ont également été soulevées, corroborées par les assurances de Ryan Ogden, le nouveau directeur financier. Un différend relatif à l’intégrité financière indique que, bien que des fonds dus par Steam pour l’accès anticipé au jeu aient été détournés pour couvrir d’autres dettes, ce qui a eu de graves conséquences pour l’entreprise. Le 3 février 2026, Valve a mis fin au partenariat d’Intrepid avec Steam en raison de demandes de virements et de remboursements incohérentes, bloquant ainsi les fonds dus à l’entreprise.

Infractions légales et demandes de réparation

La contre-plainte de Sharif énumère plusieurs violations légales, telles que :

Loi sur la défense des secrets commerciaux : Détournement de la propriété intellectuelle d’Intrepid.
Loi uniforme californienne sur les secrets commerciaux : Réclamations similaires en vertu du droit de l’État.
Violations du Code de commerce de Californie : Pratiques de saisie illégales.
Manquement au devoir fiduciaire : Des membres du conseil d’administration auraient négligé leurs fonctions.
Complicité : Cibler TFE pour complicité dans les violations du conseil d’administration.
Gaspillage d’entreprise : Actions imprudentes entraînant le gaspillage des actifs de l’entreprise.
Infliction intentionnelle de détresse émotionnelle : Allégations de préjudice à la réputation et de préjudice personnel.
Complot civil : Allégations de malversations concertées entre les accusés.

La plainte vise à obtenir diverses réparations, notamment :

Injonctions contre l’utilisation abusive des secrets commerciaux.
Annulation des actions en saisie abusive.
Indemnisation pour dommages.
Restitution des profits.
Révocation des membres du conseil d’administration.
Établissement d’une fiducie constructive.
Remboursement des frais juridiques.
Garantir en permanence la prévention de toute mauvaise conduite future.

Par ailleurs, Sharif a participé activement à la discussion en ligne portant sur ces questions, déclarant :

Mon objectif est une transparence maximale. Je suis ravi de voir Jason commenter et partager autant. Je trouve que tu fais un excellent travail, @NefasQS, merci beaucoup. Il serait évidemment inutile que je mène une bataille sur le terrain de l’opinion publique, puisque la vérité éclatera au grand jour devant les tribunaux. Les tribunaux fédéraux sont différents des tribunaux d’État ; le niveau de preuve requis est plus élevé. Je n’aurais pas signé ce document si je n’étais pas certain de sa véracité.

La situation est loin d’être simple et, à mesure que les développements se précisent, les conséquences pour Ashes of Creation et ses parties prenantes sont considérables. Ce combat juridique sera suivi de près.

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