Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.
Le premier lancement d’un atterrisseur lunaire par la NASA depuis l’ère Apollo continue de surprendre malgré une alerte survenue peu après son lancement et qui a conduit les ingénieurs à confirmer qu’un atterrissage en douceur était impossible. L’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic a décollé sur la toute nouvelle fusée Vulcan de l’United Launch Alliance (ULA) au début du mois, ce qui en fait la première tentative commerciale privée des États-Unis visant à faire atterrir un vaisseau spatial rempli de charge utile sur la Lune.
Désormais, les ingénieurs d’Astrobotic estiment qu’il pourrait rester 52 heures de carburant au Peregrine – une mise à jour qui intervient 17 heures après la précédente d’Astrobotic qui estimait qu’il restait 48 heures de carburant pour le voyage lunaire.
Astrobotic acquiert une expérience précieuse lors de son premier lancement lunaire après la panne du système propulseur de Pergerine
Les atterrisseurs d’exploration lunaire et planétaire de l’espace lointain doivent tenir compte de plusieurs facteurs lorsqu’ils entreprennent un voyage. Pour les missions sur la Lune, la distance étant considérablement inférieure à celle d’autres planètes, comme Mars, les atterrisseurs peuvent être envoyés directement sur la Lune sans avoir besoin de systèmes de propulsion supplémentaires à bord.
C’est également le cas de Peregrine puisqu’il s’appuie sur des moteurs embarqués pour s’orienter avec la Lune et atterrir. L’atterrissage sur la Lune est délicat car les vaisseaux spatiaux ne peuvent pas utiliser de parachutes pour ralentir leur vitesse de descente initiale. En conséquence, les moteurs appelés moteurs principaux se déclenchent pour ralentir le vaisseau spatial. Peregrine dispose de cinq moteurs principaux, mais ce ne sont pas les seuls qu’il utilise pour manœuvrer lors d’un voyage lunaire.
L’atterrisseur d’Astrobtic dispose également de 12 systèmes de contrôle d’attitude qui jouent un rôle tout aussi important lors d’un atterrissage. Alors que les moteurs principaux sont chargés de ralentir la vitesse de descente du vaisseau spatial, les moteurs ACS sont nécessaires pour garantir qu’il puisse s’orienter vers la Lune, sans quoi un atterrissage correct devient dangereux.
La dernière mise à jour d’Astrobotic pour la mission Peregrine a été partagée il y a quelques instants. Il a indiqué qu’il restait désormais 52 heures de carburant à l’atterrisseur. Depuis que l’anomalie du système de propulsion s’est produite quelques heures après son lancement, Peregrine s’est appuyé sur ses moteurs de contrôle d’attitude pour se diriger vers le Soleil. Cependant, comme son carburant a fui, le vaisseau spatial ne peut pas effectuer un atterrissage « en douceur » sur la Lune, selon l’entreprise.
La tentative d’atterrissage brutal est également spéculative puisque les 52 heures restantes de la mission sont insuffisantes pour respecter la trajectoire initiale de Peregrine. Pour créer la vitesse nécessaire à une approche lunaire, Peregrine volera d’abord autour de la Terre, puis utilisera l’élan résultant pour rattraper la Lune, descendre elle-même puis tenter un atterrissage.
Ce processus devait s’achever fin février, selon les estimations fournies par Astrobotic au moment du lancement. Depuis lors, plusieurs charges utiles de l’atterrisseur ont été mises sous tension avec succès et ont démontré leur capacité à opérer dans l’espace.
Point crucial pour Peregrine, les ingénieurs d’Astrobotic estiment que le véhicule pourrait survivre beaucoup plus longtemps que prévu initialement. Le taux de fuite de propulseur a ralenti et si l’atterrisseur parvient à maintenir sa puissance, il pourrait voyager pendant un bon moment. Astrobotic ne sait pas non plus pourquoi la fuite de propulseur a ralenti plus rapidement que ses estimations ne le laissaient croire au départ, et hier, le vaisseau spatial avait parcouru 94 % de sa distance entre la Lune et la Terre.
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