La série dramatique Netflix Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story se penche sur l’affaire notoire des frères Menendez, qui ont brutalement assassiné leurs parents le 20 août 1989. Lyle, âgé de 21 ans, et Erik, âgé de 18 ans, ont exécuté José et Kitty Menendez dans leur manoir haut de gamme de Beverly Hills.
Ce qui semblait au départ être un meurtre lié à la mafia s’est rapidement transformé en un cas inquiétant de parricide. Les frères Menendez ont avoué les meurtres, attribuant leurs actes drastiques aux années de violences sexuelles et psychologiques infligées par leurs parents.
Finalement, ils ont été reconnus coupables de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré et de complot, à l’issue d’un procès très médiatisé en 1996, qui a abouti à des peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Le procès et la condamnation des frères Menendez
Le procès est devenu l’une des affaires judiciaires les plus importantes de l’époque. Lyle et Erik ont été appréhendés sept mois après le meurtre, après qu’Erik ait avoué ses crimes à son psychologue, le Dr Jerome Oziel. Au cours des séances de thérapie, Erik a admis que lui et Lyle avaient tué leurs parents.
Erik a raconté les événements poignants de cette nuit fatidique et a évoqué les abus qu’ils auraient subis de la part de leur père. Les aveux ont ensuite été divulgués par Judalon Smyth, la maîtresse du Dr Oziel, après qu’une dispute avec lui l’ait amenée à informer la police.
La police a obtenu des enregistrements audio des séances de thérapie, qui ont servi de preuves cruciales lors du procès. La défense a fait valoir que José Menendez avait soumis ses enfants à des années de violences sexuelles et psychologiques, Kitty étant complice de son manque d’intervention.
L’accusation a en revanche soutenu que les frères Menendez étaient motivés par la cupidité, affirmant qu’ils avaient assassiné leurs parents pour récupérer leur héritage. Elle a souligné que Lyle et Erik avaient mené un style de vie somptueux après la mort de José et Kitty Menendez.
En 1996, après une longue bataille juridique, les frères ont été reconnus coupables de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré et de complot en vue de commettre un meurtre. Le jury a recommandé des peines de prison à vie, que le juge a confirmées. Initialement hébergés dans des établissements séparés, les frères sont ensemble au centre correctionnel Richard J. Donovan de San Diego, en Californie, depuis 2018.
Découverte de nouvelles preuves
En mai 2023, Cliff Gardner, l’avocat de la défense des frères Menendez, a déposé une requête en habeas corpus citant des preuves nouvellement découvertes qui pourraient étayer leurs affirmations.
L’un des éléments de preuve était une lettre de 1988 d’Erik Menendez à son cousin Andy Cano, dans laquelle il racontait les horribles abus qu’il avait subis de la part de son père. Après le décès de Cano en 2003, sa mère a retrouvé la lettre et l’a présentée à Gardner.
Lors du procès, le témoignage d’Andy Cano a montré qu’Erik avait partagé avec lui des récits d’abus alors qu’il n’avait que 13 ans, selon CBS News.
De plus, de nouvelles allégations ont été formulées par Roy Rossello, un ancien membre du groupe pop Menudo. Le 18 avril 2023, Rossello a affirmé au Today Show avoir été violé par José Menendez à l’âge de 14 ans. L’incident s’est produit dans les années 1980 alors que son groupe était sous contrat avec RCA Records, où Menendez était un cadre. Rossello a révélé qu’il avait été drogué et agressé sexuellement lors de visites au domicile de Menendez dans le New Jersey.
Aujourd’hui âgé de 54 ans, Rossello a déclaré dans une déclaration sous serment avoir été violé par José Menendez à deux reprises à New York. Gardner estime que si les nouvelles preuves démontrant les allégations d’abus contre José Menendez sont prises en compte par le juge, les frères pourraient avoir la possibilité d’obtenir un nouveau procès. On ne sait pas encore quand le juge rendra sa décision dans cette affaire, comme l’a rapporté CBS News.
Réactions publiques et juridiques
L’opinion publique reste polarisée à l’égard des frères Menendez, oscillant entre sympathie et condamnation. L’affaire a suscité des débats sur le traitement des abus présumés et souligne l’influence potentielle du sensationnalisme médiatique sur la perception du public et les décisions du jury.
Ce dernier volet de la série Netflix a ravivé l’intérêt pour les événements entourant l’affaire de 1989.
Regardez Monsters : L’histoire de Lyle et Erik Menendez , maintenant en streaming sur Netflix.
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