Kaseem Ryan, plus connu sous le nom de Ka, est décédé tragiquement à l’âge de 52 ans. Son décès inattendu a été annoncé par une déclaration sur son compte Instagram, révélant qu’il est « décédé de manière inattendue » à New York le samedi 12 octobre 2024. La déclaration précise en outre :
« Originaire de Brownsville, Brooklyn, il a consacré sa vie à servir sa ville, sa communauté et sa musique. »
Ryan a fait ses débuts sur la scène hip-hop underground au milieu des années 1990 en tant que membre du groupe Natural Elements, avant de former un duo nommé Nightbreed avec son ami Kev.
En 2000, il a fait une pause dans sa carrière musicale pour rejoindre les pompiers de la ville de New York, où il a été en première ligne lors de la tragédie du 11 septembre au World Trade Center. Il a ensuite été promu au rang de capitaine des pompiers, un titre qu’il a conservé jusqu’à sa mort prématurée.
Ka est finalement revenu à la musique, une décision qu’il a attribuée à sa femme, Mimi Valdés, lors d’une interview accordée à The Fader en 2016. Valdés, une dirigeante chevronnée du secteur musical, a consacré plus de deux décennies aux domaines du R&B et du hip-hop.
L’histoire d’amour de Ka et Mimi Valdés
Dans un hommage sincère partagé sur Instagram, Mimi Valdés a rendu hommage à son défunt mari en déclarant :
« Mon roi, mon héros, mon meilleur ami. Tu seras toujours tout pour moi, car l’amour comme le nôtre est éternel. Repose en paix, mon beau mari, jusqu’à ce que nous nous rencontrions à nouveau. »
Mimi Valdés, étudiante en journalisme passionnée originaire de New York, s’est immergée dans la scène hip-hop en plein essor au début des années 1990. Elle a débuté sa carrière comme assistante éditoriale au magazine Vibe, cofondé par les magnats de la musique David Salzman et Quincy Jones.
En tant que membre de Vibe, elle a soutenu l’essor des artistes hip-hop, en mettant en avant de nouveaux talents et en analysant les tendances du genre. Dans une interview accordée à Pop Sugar en 2023, elle a révélé sa réputation de « fille hip-hop ». Valdés a rapidement gravi les échelons, devenant rédactrice en chef de Vibe en 2003, faisant d’elle la deuxième femme à occuper ce poste.
En réfléchissant à ses expériences chez Vibe, elle a noté :
« Ce fut un voyage incroyable. Je suis vraiment reconnaissant, car cela m’a permis de raconter ces histoires essentielles et de veiller à ce que les artistes reçoivent la reconnaissance journalistique qu’ils méritent, tout en élargissant les horizons de la musique et de la culture. »
Au cours de son mandat chez Vibe, Valdés a mis en lumière des talents émergents comme 50 Cent, Lil Wayne et Kanye West, et a également lancé Vibe Vixen, une publication sœur destinée aux femmes. Le magazine a présenté des personnalités notables telles que Tracee Ellis Ross, Rihanna et Kelly Rowland.
Selon un portrait de Ka paru en 2016 dans The Fader, la première rencontre du couple a eu lieu dans une station de radio, où Valdés participait aux préparatifs d’une session freestyle avec Natural Elements. Cependant, leur relation amoureuse n’a pris son envol qu’après que Ka se soit éloigné de la musique.
Ka a mentionné dans l’article que c’est Valdés qui a inspiré son retour sur la scène musicale, soulignant qu’il s’agissait de redécouvrir sa passion plutôt que de simplement décrocher un contrat d’enregistrement. Il a fait remarquer :
« Elle a vraiment l’oreille musicale. Elle a été la première à mettre Lil Wayne sur la couverture ; cette femme connaît le hip-hop. Le fait qu’elle m’ait rassuré a eu un impact significatif : c’était la première fois que quelqu’un de son calibre reconnaissait ma valeur en tant qu’artiste. »
Depuis lors, le couple a construit une vie commune, prenant soin de la petite cousine de Ka, Shania, et de ses filleuls, Ashley, Tyrone et Chase. En 2020, Ka a sorti une chanson mettant en vedette ceux qu’il chérissait, notamment un hommage à Mimi intitulé I Love (Mimi, Moms, Kev).
Mimi a quitté Vibe en 2006 et occupe actuellement le poste de directrice de la création de sa propre société, i am OTHER, aux côtés de Pharrell Williams. De plus, elle a produit plusieurs films et émissions remarquables qui prônent la diversité et l’inclusion, tels que Hidden Figures, Dope, Harlem et Roxanne Roxanne.
Comme l’a rapporté Variety en août 2023, elle a collaboré avec Nina Yang Bongiovi pour cofonder Fly Green Socks, une société de médias dédiée à raconter des histoires de hip-hop au cinéma.
En 2008, Ka a sorti son premier album solo, Iron Works, et il a depuis établi une discographie acclamée par la critique, comprenant Honor Killed the Samurai, A Martyr’s Reward et The Night’s Gambit, tout en continuant son service en tant que pompier. Dans une interview de 2015, il a déclaré :
« Je mène deux vies. Le jour, je suis qui je suis, et la nuit, je cherche à nourrir mon âme d’artiste que j’aspire à être. »
Ka s’est fait connaître grâce à ses œuvres profondément conceptuelles, caractérisées par une interprétation sobre et des paroles puissantes.
La cause exacte du décès de Ka reste non confirmée, mais il laisse derrière lui sa femme, sa mère et sa sœur.
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