Le 8 octobre, le légendaire groupe de Nu-metal Limp Bizkit a intenté une action en justice dans le Central District de Los Angeles, affirmant qu’Universal Music Group (UMG) leur devait au moins 200 millions de dollars de royalties impayées. Le groupe a porté des accusations contre UMG pour fraude, rupture de contrat, manquement à l’obligation fiduciaire et fausse déclaration.
Limp Bizkit a affirmé qu’UMG avait créé un système logiciel conçu pour masquer les redevances des artistes et empêcher systématiquement les paiements.
La plainte indiquait que malgré un regain récent de popularité de Limp Bizkit, le groupe n’avait pas reçu les royalties qui lui étaient dues par UMG.
Limp Bizkit affirme qu’UMG a utilisé un logiciel de gestion des redevances conçu pour cacher les paiements aux artistes
La plainte précise que le groupe nominé aux Grammy Awards a gagné en popularité au début des années 2000, mais a connu un ralentissement dans les années 2010. Néanmoins, une résurgence s’est produite entre 2017 et 2018, le groupe amassant 450 millions de streams sur Spotify seulement.
La plainte indiquait également que Limp Bizkit remplissait avec succès les salles et se produisait en tête d’affiche de festivals importants, bien qu’il n’ait sorti aucun nouveau morceau depuis son album de 2021, *Still Sucks*. Au cours de l’année écoulée, le groupe aurait connu une augmentation de 68 % de ses actifs.
Malgré cette nouvelle popularité, le groupe a affirmé dans son procès intenté devant un tribunal fédéral de Californie qu’UMG ne leur avait pas payé les redevances dues.
Le chanteur de Limp Bizkit, Fred Durst, et Flawless Records, propriété de Durst, ont été désignés comme plaignants dans le procès. UMG a affirmé que leur investissement continu dans des systèmes de reporting des redevances facilitait la répartition détaillée des redevances pour leurs artistes.
Toutefois, les plaignants ont contesté cette affirmation en déclarant :
« Les plaignants ont découvert que, contrairement aux affirmations d’UMG, la société n’a jamais eu l’intention de les payer. Au lieu de cela, elle a conçu et mis en œuvre des systèmes de redevances destinés à dissimuler les redevances aux artistes (y compris les plaignants) et à garder ces fonds pour elle-même. »
En outre, la poursuite stipule :
« Après enquête, les plaignants ont découvert que les failles logicielles d’UMG sont systémiques et qu’elles affectent potentiellement des centaines d’autres artistes qui ont également vu leurs redevances retenues à tort pendant des années. »
Selon la plainte, lorsque Fred Durst s’est renseigné sur les royalties non perçues, UMG a répondu qu’il devait récupérer les avances précédemment accordées. Néanmoins, après examen par l’équipe de direction de Durst, ils ont appris que l’on lui devait plus d’un million de dollars.
Le procès prétendait que les redevances de Limp Bizkit étaient payables depuis 2019 mais avaient été frauduleusement reclassées comme « non récupérées » par UMG pour empêcher le paiement.
Même si un relevé de redevances d’un projet au deuxième trimestre a montré un solde positif, il indiquait toujours environ 200 000 $ non récupérés.
Un dirigeant d’UMG a qualifié le problème de non-paiement d’« erreur ponctuelle » due à un dysfonctionnement du logiciel. Le groupe a par la suite reçu 1 million de dollars de royalties, tandis que Flawless Records, propriété de Durst, a reçu une compensation de 2,3 millions de dollars pour un accord de premier regard datant de 1999.
Un dirigeant a expliqué que les redevances n’ont été reflétées sur le compte du groupe que récemment, après qu’UMG leur aurait avancé 43 millions de dollars, ce qui, selon Limp Bizkit et Fred Durst, est largement gonflé d’environ 30 millions de dollars.
Limp Bizkit et Fred Durst réclament 20 millions de dollars de dommages et intérêts, affirmant qu’une enquête complète pourrait révéler que le total dû dépasse facilement 200 millions de dollars.
Le groupe envisage de poursuivre en justice pour dissimulation frauduleuse, rupture de contrat et d’obligation fiduciaire, fausse déclaration intentionnelle et négligente, fraude à la promesse, violation du droit d’auteur, entre autres réclamations.
Selon Limp Bizkit, ils ont mis fin à leur contrat avec UMG le 30 septembre en raison de ces allégations, mais affirment qu’UMG continue de profiter de leur musique.
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