Bataille juridique autour de Superman : comprendre les complications entourant la succession de son co-créateur

La bataille juridique en cours entre la succession de Joe Shuster, co-créateur de Superman, et DC Comics, ainsi que sa société mère Warner Brothers Discovery, prend une tournure intrigante à l’approche de la sortie d’un nouveau film Superman cet été. Cette situation suscite des questions chez les fans quant à ses éventuelles ramifications pour les futurs récits de Superman, à la fois au format film et bande dessinée.

Comme le souligne Deadline, la succession de Shuster poursuit Warner Bros. Discovery et DC Comics dans le but de bloquer la sortie du prochain film Superman de James Gunn au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie. Leur argument est basé sur l’affirmation selon laquelle Warner Bros.ne possède pas les droits de distribution dans ces territoires.

Histoire du litige juridique impliquant la succession de Joe Shuster et DC Comics

Comprendre la complexité de la bataille juridique

Superman sur fond étoilé, avec une partie du visage du Docteur Manhattan — DC

La couverture de Deadline sur le récent procès comprend des citations explicites des procédures judiciaires engagées par la succession de Shuster. Le procès précise :

Le litige porte sur les droits d’auteur étrangers sur le personnage et l’histoire originaux de Superman, coécrits par Jerome Siegel et Shuster. Bien que Siegel et Shuster aient cédé les droits mondiaux de Superman au prédécesseur de DC en 1938 « pour seulement 130 $ (65 $ chacun), les lois sur les droits d’auteur des pays de tradition juridique britannique – dont le Canada, le Royaume-Uni, l’Irlande et l’Australie – contiennent des dispositions mettant automatiquement fin à ces cessions 25 ans après le décès d’un auteur, attribuant à la succession de Shuster les droits d’auteur indivis du coauteur dans ces pays », selon la plainte.

Shuster est décédé en 1992 et Siegel en 1996. De plein droit, les droits d’auteur étrangers de Shuster sont automatiquement revenus à sa succession en 2017 dans la plupart de ces territoires (et en 2021 au Canada).Pourtant, les défendeurs continuent d’exploiter Superman dans ces juridictions sans l’autorisation de la succession de Shuster, y compris dans des films, des séries télévisées et des produits dérivés, en violation directe des lois sur les droits d’auteur de ces pays, qui exigent le consentement de tous les cotitulaires des droits d’auteur pour le faire.

Il convient de noter que la succession de Shuster ne conteste pas la propriété de Superman en elle-même, mais les droits de distribution de Warner Bros. Discovery dans les pays concernés. Ce dernier procès n’est qu’une extension du conflit de longue date entre DC Comics et les créateurs originaux du personnage.

Il est important de noter que la plainte souligne que Shuster et Jerry Siegel ont vendu les droits de Superman pour seulement 130 dollars en 1938, soit l’équivalent de près de 3 000 dollars aujourd’hui, compte tenu de l’inflation. Compte tenu du succès financier massif de la franchise Superman au cours de son existence presque centenaire, cette somme est minuscule. L’inadéquation de l’accord initial était évidente dès le début, car des litiges juridiques entre Siegel et Shuster et DC Comics ont commencé à faire surface dès 1947.

Cette année-là, le duo a intenté une action en justice pour récupérer ses droits sur Superman, ce qui a abouti à un règlement de 94 000 $, soit plus d’un million de dollars aujourd’hui. De plus, plusieurs complexités entourent le procès actuel, en particulier les accords antérieurs conclus par la famille Shuster et les distinctions entre les lois nationales et internationales sur le droit d’auteur ; notamment, les droits d’auteur étrangers de Shuster sont revenus à sa succession en 2017, 25 ans après sa mort.

Conséquences du procès Shuster sur les futurs médias consacrés à Superman

Effets potentiels sur les bandes dessinées Superman de DC et autres préoccupations

Le procès accuse DC Comics et Warner Bros. Discovery de ne pas avoir indemnisé la succession de Shuster pour l’utilisation de Superman sur les marchés internationaux, en particulier au sein du Commonwealth britannique. Le procès détaille de nombreux cas de produits dérivés, de films et d’émissions de télévision produits sans l’autorisation nécessaire de la succession de Shuster. Cependant, il n’est pas certain que ces allégations s’étendent aux histoires de bandes dessinées de Superman sur les marchés étrangers.

Cette bataille juridique pourrait détourner un temps et des ressources précieux de la sortie prochaine du film Superman de Gunn, un scénario indésirable pour DC Comics.

De plus, les droits entourant la marque Superman sont confrontés à des incertitudes. La version originale de Superman entrera dans le domaine public en 2034, à l’image de Batman et Wonder Woman au cours des années suivantes. De la même manière que Steamboat Willie, la version inaugurale de Mickey Mouse, est passée dans le domaine public l’année dernière, cette situation pose des défis pour DC Comics. Alors que les itérations modernes de ces personnages resteront sous le contrôle de DC, les versions antérieures seront accessibles au public.

Sur le plan artistique, il est peu probable que le litige en cours entrave de manière significative la création ou la distribution des comics Superman. Cependant, il pourrait influencer les futures stratégies de distribution de ces comics à l’échelle internationale. Plus important encore, ce procès se concentre principalement sur les adaptations cinématographiques de Superman, reflétant une réalité où les comics sont considérés comme des produits de niche dans le paysage du divertissement d’aujourd’hui. L’industrie moderne de la bande dessinée est aux prises avec des difficultés, ce qui rend les revenus tirés des comics relativement insignifiants.

Néanmoins, une décision négative contre Warner Bros.et DC, en faveur de la succession de Shuster, pourrait avoir des implications plus larges. Le succès des comics Superman est inextricablement lié à la franchise cinématographique du personnage ; ainsi, DC et Warner Bros.ont tous deux des intérêts importants dans le résultat financier du film et sa capacité à raviver l’intérêt pour le personnage. Un imbroglio juridique qui détournerait l’attention de la sortie de Superman par Gunn est loin d’être idéal pour DC Comics.

Conséquences plus larges des conflits de droits d’auteur dans les franchises de super-héros

Au-delà de Superman

Historiquement, les personnages emblématiques tels que Superman et Batman ont toujours surpassé leurs pairs, ce qui pourrait conduire à une résurgence de l’industrie de la bande dessinée d’ici 2025. Cependant, les répercussions imminentes des politiques tarifaires de l’administration Trump pourraient poser des problèmes de distribution à travers le pays, compliquant encore davantage la situation. Malgré ces complexités, les sphères lucratives des ventes de films et de produits dérivés éclipsent souvent les revenus générés par les ventes de bandes dessinées.

Alors que les procès précédents visaient principalement les droits de la bande dessinée concernant Superman, ce récent procès porte principalement sur la sortie internationale imminente du film.

Il existe donc une plus forte incitation à concentrer les actions en justice contre les cinéastes, plutôt que d’interférer avec les droits des bandes dessinées. De tels conflits concernant les droits des super-héros ne sont pas rares. Notamment, les batailles judiciaires historiques concernant les personnages de bandes dessinées ont impliqué des créateurs comme Siegel et Shuster, ainsi que les conflits entre la succession de Jack Kirby et Marvel au sujet des créations de Kirby, aboutissant finalement à un règlement à l’amiable.

Du côté de DC, même si l’exclusion de Bill Finger du générique de Batman n’a pas été le résultat d’un litige juridique, elle a suscité une vive réaction jusqu’à ce que DC reconnaisse officiellement sa contribution aux côtés de Bob Kane après 2015. De nombreux procès centrés sur le créateur ont été intentés, et bien que cette dernière affaire concerne Superman, l’accent reste mis sur la sortie internationale du prochain film plutôt que sur les publications de bandes dessinées.

Pour plus d’informations, consultez l’article sur Deadline.

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