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Peter Beck critique la barre trop basse fixée par SpaceX pour le succès de Starship
Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre, Peter Beck, PDG de Rocket Lab, a exprimé son mécontentement face à ce qu’il percevait comme une définition trop simpliste du succès du lancement inaugural de Starship par SpaceX. Ce lancement, effectué en avril 2023, était qualifié par SpaceX de réussi uniquement si la fusée pouvait quitter le pas de tir. Cette approche prudente s’est avérée judicieuse, car le test de Starship s’est terminé prématurément, l’étage supérieur ne s’étant pas détaché du propulseur Super Heavy, entraînant la destruction du véhicule quatre minutes après le début du vol.
Les ambitions de Rocket Lab : atteindre l’orbite avec la fusée Neutron
Contrairement à la Falcon 9 de SpaceX, une fusée à décollage moyen reconnue pour son premier étage d’accélération entièrement réutilisable et capable d’atterrissages propulsifs, Rocket Lab progresse avec sa fusée à décollage moyen Neutron. L’entreprise a réussi à récupérer le premier étage d’accélération lors des essais, ce qui témoigne de son potentiel pour concurrencer SpaceX sur le segment des fusées à décollage moyen.
La fusée Neutron est conçue pour produire environ 6 600 kilonewtons de poussée, soit un peu moins que les 7 600 kilonewtons de Falcon 9. Rocket Lab prévoit d’atterrir le Neutron dans l’océan lors des premières phases de tests. Le premier lancement très attendu du Neutron est prévu pour le second semestre de cette année. Peter Beck a fait le point sur les résultats lors de la récente conférence téléphonique.
Infrastructure et plans de lancement pour Neutron
Lors de la conférence téléphonique, Beck a évoqué les avancées significatives réalisées par Rocket Lab concernant l’infrastructure de lancement du Neutron. Il a affirmé avec assurance que l’entreprise était prête à lancer le premier vol de la fusée d’ici fin 2025. Il a souligné l’importance de poser des bases solides pour accroître la production et la fréquence des lancements de fusées.
« Construire la fusée initiale est un défi, mais créer le système permettant d’atteindre les lancements 10 et 20 est bien plus complexe », a déclaré Beck, soulignant qu’une part importante du financement de tout programme de fusée est consacrée au développement de l’infrastructure nécessaire.« Nous pensons avoir tous les éléments essentiels en place », a-t-il affirmé.
Définir le succès : une norme plus élevée pour Rocket Lab
La discussion a porté sur les critères de référence du premier vol d’essai du Neutron. Interrogé par un analyste de Bank of America, Beck a ouvertement déclaré que le succès de Rocket Lab ne dépendrait pas uniquement de l’obtention du pas de tir, contrastant fortement avec la position précédente de SpaceX. Pour Rocket Lab, un lancement réussi signifie atteindre l’orbite et garantir la disponibilité du véhicule pour les opérations de mise à l’échelle.
Cette remarque était une pique directe à SpaceX, qui avait déclaré que son principal critère de réussite pour le vol d’essai du Starship était simplement de franchir la rampe de lancement. Le Starship, reconnu comme la plus grande fusée en développement au monde, est conçu pour produire une poussée plus de dix fois supérieure à celle du Neutron de Rocket Lab. L’essai de 2023 a marqué un moment historique : c’était la première fois qu’une fusée équipée de 33 moteurs décollait de la Terre, une étape importante vers l’objectif ambitieux de SpaceX de faciliter la colonisation humaine de Mars.
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