Le pavé tactile innovant « Sonic » de Microsoft pour Surface Laptop pourrait rivaliser avec la technologie Force Touch des MacBook d’Apple.

Microsoft explore actuellement l’intégration du retour haptique pour les interactions de base avec l’interface utilisateur de Windows 11. Cette fonctionnalité serait disponible exclusivement sur les appareils équipés d’un pavé tactile ou d’une souris haptique. Cela soulève des questions intéressantes quant à la possibilité de nouveaux développements matériels, potentiellement une Surface de nouvelle génération, pour exploiter pleinement cette avancée. Des découvertes récentes de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) révèlent une demande de brevet qui semble aller dans ce sens, décrivant un pavé tactile « haptique-sonique ».

Le brevet récemment dévoilé, intitulé « Dispositif informatique avec pavé tactile haptique », décrit des appareils similaires au Surface Laptop, intégrant cette technologie sonique et haptique innovante. Microsoft précise toutefois que cette innovation ne se limite pas aux seuls ordinateurs portables ; l’entreprise a également évoqué des applications possibles dans un appareil informatique pliable doté de ce pavé tactile avancé.

Surface Laptop avec pavé tactile sonique

L’application exacte d’un pavé tactile sonique-haptique dans un appareil pliable reste à déterminer, mais nous comprenons mieux son fonctionnement dans les ordinateurs portables traditionnels.

Comprendre les pavés tactiles et les souris haptiques

Les pavés tactiles traditionnels des ordinateurs portables actionnent un mécanisme de clic physique lorsqu’on appuie dessus.À l’inverse, un pavé tactile haptique utilise une technologie de retour haptique, grâce à des moteurs qui simulent la sensation tactile du « clic » sur sa surface, sans aucun mouvement physique.

Après avoir utilisé différents ordinateurs portables, je préfère de loin les pavés tactiles haptiques. Une fois habitué à leur réactivité, il est quasiment impossible de revenir à un pavé tactile classique, car l’expérience est comparable aux fonctionnalités haut de gamme du Force Touch d’Apple.

Jusqu’à présent, les fonctionnalités de retour haptique de Windows 11 se limitaient principalement à des vibrations de base liées aux clics et aux tapotements, ainsi qu’à des interactions d’interface utilisateur améliorées.

Ce dernier brevet, mis en lumière par Windows Latest, va encore plus loin. Il décrit un pavé tactile « haptique-sonique » qui, en plus de vibrer, utilise le microphone de l’ordinateur portable pour analyser le son émis lors de son utilisation. Le système compare la signature sonore de chaque clic à une référence idéale, calibrant automatiquement la vibration afin de garantir une expérience utilisateur optimale malgré l’usure du matériel ou les modifications apportées à celui-ci.

Implications potentielles de la technologie brevetée de Microsoft

Selon Windows Latest, cette conception innovante permet au microphone de l’ordinateur portable de fonctionner comme un outil sensoriel, capturant le son lorsque le retour haptique est activé.

Lorsqu’un utilisateur interagit avec le pavé tactile, le moteur haptique génère un son, lequel est ensuite enregistré par le microphone. Le système utilise ces données pour comparer le son actuel à une signature sonore optimale préenregistrée, définissant ainsi les sensations et le son que devrait offrir un pavé tactile bien réglé.

Si l’analyse révèle que le pavé tactile ne fournit pas l’expérience utilisateur attendue en raison de sa sortie audio, des ajustements peuvent être effectués pour améliorer ses performances. Dans les cas où le système détecte une dégradation de l’actionneur haptique, entraînant une sortie sonore incorrecte, il peut basculer sur les haut-parleurs intégrés afin de garantir aux utilisateurs un retour auditif pendant l’interaction.

Ce concept, où un microphone et un haut-parleur améliorent conjointement les fonctionnalités du pavé tactile, introduit une approche novatrice des interactions avec l’interface utilisateur qui distingue Microsoft, d’autant plus qu’Apple n’a pas encore dévoilé d’implémentation similaire.

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