La répression américaine arrête un duo exploitant un pipeline secret de GPU alimentant les usines d’IA chinoises

Les autorités fédérales démantèlent une opération de contrebande de haute technologie

Dans le cadre d’une vaste opération de répression des activités illégales, des agents fédéraux de Los Angeles ont démantelé un réseau de contrebande sophistiqué responsable de l’exportation de processeurs graphiques avancés d’une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars vers la Chine, en contournant les strictes réglementations en matière d’exportation. Deux individus d’une vingtaine d’années, soupçonnés d’avoir orchestré cette opération depuis un modeste bureau d’El Monte, ont été placés en garde à vue.

Création d’ALX Solutions Inc.

Selon des documents judiciaires récemment rendus publics, ALX Solutions Inc.a vu le jour peu après la mise en place de nouvelles restrictions à l’exportation de puces par le gouvernement américain fin 2022. Au cours des vingt mois suivants, l’entreprise a effectué 21 expéditions, faisant souvent transiter les marchandises par Singapour ou la Malaisie. Les articles étaient faussement présentés comme des cartes vidéo standard, exemptées de licence. Une inspection douanière de routine a cependant révélé la vérité, révélant une cargaison comprenant certains des accélérateurs graphiques les plus recherchés, simplement étiquetés comme « pièces d’ordinateur ».

Transactions et communications financières

Les enquêteurs ont découvert une série de transactions bancaires, révélant un acheteur hongkongais ayant versé un acompte d’un million de dollars, ainsi que des sommes plus modestes provenant d’entreprises de Chine continentale associées à des entreprises du secteur de la défense. De plus, les communications interceptées de Signal ont indiqué que le cofondateur Chuan Geng avait conseillé à son partenaire Shiwei Yang de fragmenter les commandes, de changer les étiquettes d’expédition et d’éviter de faire appel au même transitaire pour échapper à la détection.

Contrôles des exportations et cadre juridique

L’affaire s’appuie largement sur un règlement du Bureau de l’industrie et de la sécurité (BIS) promulgué en octobre 2022, qui limitait l’accès de la Chine aux puces capables de gérer des tâches de réseaux neuronaux complexes, sauf si une licence commerciale était obtenue. Selon les responsables du BIS, le seuil de performance spécifique des puces – environ 600 gigabits par seconde de bande passante d’interconnexion – correspond étroitement à celui du matériel capable d’améliorer l’intelligence artificielle à vocation militaire.

Dévoilement de l’opération

Dans un récit rappelant un thriller d’espionnage à suspense, l’enquête a mené à la découverte de palettes mal étiquetées interceptées par les douanes à Long Beach en décembre dernier. Le suivi des numéros de série a révélé des connexions avec la base de données des partenaires de distribution de Nvidia, ce qui a donné lieu à une opération de surveillance nocturne qui a suivi un véhicule de livraison du port jusqu’à l’entrepôt d’ALX. Après avoir exécuté un mandat de perquisition, les agents ont découvert des plateaux antistatiques usagés pour près d’un millier de GPU haut de gamme, d’une valeur totale de plus de 25 millions de dollars, ainsi que des documents d’expédition pour une jeune entreprise d’intelligence artificielle de Shenzhen.

Arrestations et conséquences juridiques

Chuan Geng, résident légal des États-Unis, s’est rendu volontairement aux autorités sans résistance. Shiwei Yang a été appréhendé à l’aéroport international de Los Angeles avec un billet aller simple pour Taipei, suite à l’expiration de son visa étudiant en 2020. Geng a été libéré sous caution de 250 000 dollars par un magistrat, tandis que Yang reste en détention. Une audience de mise en détention est prévue le 12 août. Tous deux font face à de graves accusations en vertu de la loi sur la réforme du contrôle des exportations, passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.

L’avenir de l’affaire

L’accusation est le fruit d’une collaboration entre la Section du contre-espionnage et du contrôle des exportations du ministère de la Justice et le bureau du procureur américain à Los Angeles. Le FBI a qualifié l’opération de contrebande de « transbordement classique avec une touche de modernité », et le BIS prévoit d’intenter des poursuites civiles et d’éventuelles interdictions d’exportation à vie contre les accusés. Des documents publics révèlent que Geng était directeur financier d’une entreprise de commerce électronique dissoute, tandis que Yang était copropriétaire d’une entreprise de réexpédition de colis destinée à la revente de baskets à Los Angeles. Ce manque d’expérience technologique étaye l’affirmation de l’accusation selon laquelle ALX a été créée uniquement pour faciliter le flux illicite de technologies sous embargo vers le marché chinois en plein essor de l’informatique accélérée.

Processus d’accusation et attentes du procès

La procédure judiciaire n’en est qu’à ses débuts, et aucun grand jury n’a encore prononcé d’acte d’accusation contre l’accusé. Les avocats de la défense ont évoqué une stratégie visant à démontrer que les puces en question étaient légèrement inférieures aux seuils de performance fixés par le Département du Commerce lors de leur acquisition. Attendez-vous à de nombreux témoignages d’experts concernant les capacités de bande passante et les spécifications des micrologiciels lors du procès, qui pourrait avoir lieu dès le printemps 2026, offrant des informations cruciales sur la manière dont le gouvernement fédéral prévoit de lutter contre le trafic de technologies à l’ère de l’intelligence artificielle.

Source de l’information : ministère de la Justice

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