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SpaceX, en collaboration avec la NASA, prépare une avancée significative dans le cadre du programme Commercial Crew. La prochaine mission Crew 11 verra le vaisseau spatial Crew Dragon effectuer son sixième vol. Cette mission mettra notamment en vedette le Crew Dragon Endeavor, qui avait précédemment marqué le premier vol spatial habité de SpaceX.
Innovations dans Crew Dragon : nouveau bouclier thermique développé par SpaceX et la NASA
Lors d’une récente conférence de presse, Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, a annoncé d’importantes améliorations en vue du sixième lancement historique du Crew Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS).Il a souligné que de nouveaux parachutes Drogue 3.1 ont été développés pour améliorer la sécurité, notamment en renforçant leur couronne pour des atterrissages plus aisés.
La mission Crew 11 est la cinquième mission Dragon de SpaceX prévue pour 2025 et son quatrième vol spatial habité cette année. La NASA et SpaceX travaillent activement au processus de certification du vaisseau spatial, visant à finaliser l’approbation de 15 vols et à prolonger la durée des missions jusqu’à huit mois.« SpaceX a testé de nombreux composants afin de garantir leur capacité à supporter jusqu’à 15 vols », a déclaré un responsable de la NASA.
Stich a précisé que si de nombreux composants ont obtenu l’autorisation d’effectuer 15 vols, quelques-uns restent limités à seulement six vols. Parmi les éléments structurels clés encore en attente de certification figurent certaines structures soudées et les tubes qui transfèrent l’hélium des réservoirs aux réservoirs de propergol.
Sarah Walker, directrice de la gestion des missions Dragon chez SpaceX, a fourni des informations complémentaires sur la mission Crew 11. Elle a indiqué que le Crew Dragon sera transporté vers l’installation de ravitaillement peu avant d’être transféré au hangar. Concernant la certification pour l’objectif de 15 vols, Mme Walker a indiqué que 70 % des composants du vaisseau spatial seront entièrement certifiés pour 15 vols, tandis que les composants restants recevront des certifications couvrant une période de six à 15 vols. L’objectif est d’atteindre une « qualification à 100 % » pour la démonstration de ces 15 vols.
Par ailleurs, Stich a évoqué les avancées du nouveau bouclier thermique conçu pour le Crew Dragon. Il l’a décrit comme un composant composite de grande taille, soulignant que le processus de fabrication complexe du précédent bouclier, notamment en raison de sa structure stratifiée et de ses épissures collées, posait des défis importants pour obtenir la résistance nécessaire. Le nouveau bouclier thermique devrait améliorer les capacités d’atterrissage du vaisseau spatial grâce à une meilleure intégrité structurelle et à des processus de fabrication simplifiés, comme l’a expliqué le responsable de la NASA.
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