La Chine subventionne l’électricité pour compenser le faible rendement énergétique des puces d’IA, réduisant ainsi les coûts des centres de données jusqu’à 50 %.

Pour répondre aux besoins énergétiques de son secteur national des puces d’IA, la Chine déploie d’importantes incitations à la consommation d’électricité, destinées principalement à des entreprises comme Huawei et Cambricon, connues pour leurs puces d’IA très énergivores.

Stratégie chinoise : incitations financières liées à l’électricité pour les fabricants locaux de puces d’IA

Suite au rejet unanime des puces d’IA de NVIDIA (voté « non » à 100 %), l’industrie chinoise de l’IA se concentre désormais sur des alternatives locales. Selon certains rapports, ces puces nationales sont critiquées pour leur faible efficacité énergétique. D’après un article du Financial Times, les puces chinoises affichent un déficit d’efficacité énergétique important, de « 30 à 50 % » inférieur à celui de la puce H2O de NVIDIA, ce qui entraîne une flambée des coûts d’électricité pour les centres de données.

Dans les régions à forte concentration de centres de données comme le Gansu, le Guizhou et la Mongolie-Intérieure, les autorités locales réagissent en accordant des subventions qui peuvent réduire les factures d’électricité jusqu’à 50 % pour les centres de données utilisant des puces fabriquées localement.

Cependant, les centres de données équipés de puces étrangères, comme celles de NVIDIA, ne sont pas éligibles à ces incitations.

Dans sa volonté de concurrencer NVIDIA, des entreprises comme Huawei se concentreraient sur l’augmentation de leur consommation énergétique ou le regroupement de nombreuses puces d’IA en vastes clusters, ce qui pourrait engendrer des besoins en énergie dépassant largement les capacités des systèmes existants tels que Blackwell. Néanmoins, le vaste réseau électrique chinois semble capable de soutenir cet écosystème technologique national. Compte tenu des incitations attractives proposées par les autorités locales, l’intérêt pour Huawei et les autres fabricants de puces chinois devrait croître.

Présentation chronologique des puces d'IA de Huawei sur scène, listant les modèles : Ascend 910C, 950PR, 950DT, 960 et 970 avec leurs dates de sortie. — Feuille de route des puces IA de Huawei | Crédits image : Huawei

La Chine semble déterminée à limiter l’infiltration des technologies américaines, ce qui représente un défi pour son industrie locale qui s’efforce de développer des capacités de calcul haute performance. Il faudra peut-être plusieurs années avant que le secteur chinois de l’IA ne devienne compétitif face aux offres de NVIDIA. Outre le développement d’architectures, la Chine doit également mettre en place des lignes de production robustes pour les semi-conducteurs, la mémoire à large bande passante (HBM) et les techniques d’encapsulation avancées.

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