L’implication de John Wayne dans la série western emblématique La Grande Caravane reste un joyau caché de l’histoire de la télévision. Bien qu’il n’y ait fait qu’une brève apparition, sa voix distinctive l’a sans équivoque identifié. Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle Wayne a refusé un rôle dans Gunsmoke , une série qui détient le record de l’une des séries les plus longues de la télévision américaine. Dans les années 1950, il était presque inouï de voir des stars de cinéma majeures passer au petit écran, en particulier des acteurs du calibre de Wayne, qui n’auraient généralement pas envisagé de jouer dans une série télévisée. Cependant, démontrant sa camaraderie, Wayne a enregistré une introduction pour Gunsmoke en guise de faveur à sa vedette principale, James Arness.
La Grande Caravane a été diffusée pendant huit saisons, relatant les aventures d’un convoi de chariots en route vers la Californie. La série est remarquable pour la présence de plusieurs stars invitées, dont Charles Bronson, Leonard Nimoy et Bette Davis. Il est intéressant de noter que La Grande Caravane s’est inspirée du premier film de Wayne, The Big Trail , qui, malgré ses grandes ambitions, a fait un flop au box-office et a entravé la carrière de Wayne pendant près d’une décennie.
John Wayne dans le rôle du général William T. Sherman dans La Grande Caravane
Le style unique de Wayne révèle son caméo secret
La Grande Caravane, une série de films, a été initialement animée par l’acteur Ward Bond, un collaborateur fréquent de Wayne dans des films comme La Prisonnière du désert et Rio Bravo . Dans un épisode spécial intitulé « The Colter Craven Story », Bond a mis à profit ses relations à Hollywood pour évoquer l’implication de Wayne dans cette histoire particulière d’un médecin alcoolique. Cet épisode émouvant est rendu encore plus mémorable par le décès tragique de Bond peu avant sa diffusion. Dans « The Colter Craven Story », Wayne fait une brève apparition dans le rôle du général William T. Sherman, bien que crédité sous le pseudonyme de Michael Morris.
Le caméo de Wayne est caractérisé par son anonymat ; non seulement il utilise un pseudonyme, mais le visage de son personnage reste en grande partie caché tout au long de la scène. Pourtant, son style vocal reconnaissable et sa démarche caractéristique ne peuvent être masqués. Ce rôle a donné à Wayne l’occasion de s’immerger dans l’histoire, puisqu’il a repris le personnage du général Sherman deux ans plus tard seulement dans le film épique La Conquête de l’Ouest .
La réalisation de l’épisode La Grande Caravane par John Ford
Une dernière collaboration : Ford, Wayne et Bond
L’influence de Ward Bond s’est étendue au-delà du métier d’acteur. Il a persuadé le réalisateur John Ford de diriger « The Colter Craven Story ». Avoir Ford, l’un des réalisateurs les plus vénérés d’Hollywood, aux commandes élève cet épisode de La Grande Caravane au-dessus des autres. Cette collaboration souligne le respect que Bond inspirait à Ford et Wayne, qui étaient prêts à unir leurs forces sur un projet télévisé. Malheureusement, c’était la dernière fois que les trois travaillaient ensemble.
Ford a dirigé Wayne dans pas moins de 14 films, à commencer par La Chevauchée fantastique en 1939 et se terminant par L’ Étrange Noël de monsieur Jack en 1963. De plus, Ford avait déjà dirigé Bond dans le film La Grande caravane en 1950, qui, avec La Grande piste , a servi d’inspiration fondamentale pour La Grande caravane elle-même. Le récit de « The Colter Craven Story » tourne autour du personnage de Bond, Adams, alors qu’il tente d’aider Craven à se réconcilier avec son traumatisme de la guerre civile pour retrouver ses compétences en tant que médecin, ce qui comprend des flashbacks mettant en scène Wayne dans le rôle du général Sherman.
Plus d’une apparition à la télévision : les aventures télévisuelles de Wayne
Les apparitions sélectives de Wayne à la télévision
L’apparition de Wayne dans La grande caravane correspondait à la définition classique d’un caméo, jusqu’à l’utilisation d’un pseudonyme. Ce n’était pas sa première collaboration à la télévision ; il avait déjà collaboré avec Ford sur « Rookie of the Year », un segment de la série d’anthologie Screen Directors Playhouse . Dans cet épisode de 1955, Wayne a joué son seul rôle principal dans une émission de télévision, celui d’un journaliste sportif qui reconnaît qu’un joueur de baseball en herbe est le fils d’un joueur légendaire.
Wayne apparaît à nouveau dans un autre projet de Ford, Flashing Spikes , un épisode de 1962 d’ Alcoa Premiere , avec des acteurs notables comme James Stewart et Jack Warden. Tout comme son rôle dans La grande caravane , il s’agit d’une autre brève apparition de Wayne.
Au cours des années suivantes, Wayne s’est principalement concentré sur le cinéma, mais il a fait des apparitions occasionnelles dans des émissions de variétés, comme Rowan & Martin’s Laugh-In . Il aurait été intéressant de voir Wayne et Ford s’associer pour une mini-série western, mais le temps ne s’y prêtait pas. Néanmoins, c’est un aspect unique de sa carrière que d’apercevoir la légendaire star de cinéma dans les programmes classiques de la télévision.
Source : FETV
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