À l’approche de la saison 2011, Novak Djokovic n’avait qu’un seul Grand Chelem à son actif et était presque unilatéralement considéré comme la troisième roue de Rafael Nadal et de Roger Federer. Le duo était alors au sommet du jeu, le Suisse ayant remporté 16 Grands Chelems et l’Espagnol neuf à l’époque.
Cependant, en 2011, le Serbe a remporté l’Open d’Australie et les championnats de Wimbledon, tandis que Nadal a remporté l’Open de France. À l’US Open cette année-là, on a demandé à Nadal s’il était surpris de voir Djokovic faire une si grande amélioration tout d’un coup – une question avec laquelle le gaucher n’était pas d’accord.
Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi, Rafael Nadal a estimé qu’il était « étrange » de voir des journalistes parler de Djokovic comme s’il était arrivé à l’improviste, alors que le Serbe avait toujours fait preuve d’un potentiel fantastique.
Le Majorquin a ajouté qu’il n’était pas du tout surpris de voir Novak Djokovic remporter des Grands Chelems et devenir numéro 1 mondial, étant donné qu’il jouait extraordinairement bien et qu’il tenait la promesse qu’il avait toujours fait allusion.
« Pour moi, c’est un peu étrange que les gens du tennis [parlent] de Djokovic, de sa grande nouvelle amélioration. Djokovic était là avant, non ? Djokovic a joué fantastiquement auparavant. Il avait un potentiel fantastique pour être là où il est aujourd’hui. Il va très bien. Il joue sans blessure. Il joue très solidement, au niveau mental, au tennis. Ce qu’il fait est quelque chose de très difficile à répéter », a déclaré Rafael Nadal.
« Pour ma surprise ? Je pense que tout le monde sera surpris de voir un joueur qu’il ne perd pas. Il n’a perdu que deux matches sur toute l’année. C’est surprenant pour tout le monde, mais pour moi, ce n’est pas une surprise que Djokovic soit n°1. Pour moi, ce n’est pas une surprise que Djokovic soit capable de gagner des tournois du Grand Chelem, car il est très bon. Cela ne date pas d’il y a six mois », a-t-il ajouté.
Rafael Nadal a perdu contre Novak Djokovic en finale de l’US Open 2011
Rafael Nadal était le champion en titre à l’US Open 2011, après avoir battu Novak Djokovic lors de la finale de l’année précédente pour remporter son premier titre à Flushing Meadows. Les deux hommes se sont retrouvés en finale en 2011, le Serbe prenant sa revanche en quatre sets pour remporter son premier titre à New York.
En demi-finale, le Serbe a battu Roger Federer, avant de vaincre Janko Tipsarevic, Nikolay Davydenko et Alexandr Dolgopolov. Nadal, quant à lui, a battu Andy Murray et Andy Roddick pour atteindre la ronde de championnat.
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