« C’était doux, mais fort, une chaleur presque magique semblait en émaner » – Quand John McEnroe se souvient avoir serré la main de Nelson Mandela

La légende du tennis John McEnroe a un jour parlé de ce que cela faisait de serrer la main de Nelson Mandela.

Cet incident s’est produit en 1996, quelques années seulement après le départ à la retraite de McEnroe. L’Américain a écrit dans son livre « You Cannot be Serious » (2002) que même si le Sud-Africain avait une grosse main, il avait une chaleur magique.

« Nelson Mandela était différent : il avait une grande main, douce mais forte. C’est difficile à expliquer, mais une chaleur presque magique semblait s’en dégager. C’était (enfin) la première fois que j’allais en Afrique du Sud : j’étais là pour un événement de tennis Champions Tour Seniors, et Patty était là avec moi », a écrit McEnroe.

McEnroe a ajouté que son épouse Patty Smyth, Bjorn Borg et Yannick Noah étaient présents. Il a également mentionné qu’il avait été surpris lorsque Mandela a déclaré que c’était un « honneur » de le rencontrer.

« Bjorn Borg était également présent à l’épreuve, tout comme Yannick Noah, qui – d’une manière ou d’une autre, à juste titre, pensais-je – a remporté la finale. Patty, Bjorn et sa petite amie, Yannick et sa femme d’alors, ainsi que quelques autres personnes se tenaient dans le salon de Mandela. Mais il me serrait la main et disait que c’était un honneur de me rencontrer », a écrit McEnroe.

John McEnroe a également affirmé que Mandela lui avait parlé de sa décision de ne pas participer à un tournoi hors-concours au Canada au milieu des années 80 :

« J’ai dû retenir l’envie de regarder d’un côté ou de l’autre quand il a dit cela, de dire : « À qui parles-tu ? » – je savais (même si je ne pouvais pas vraiment y croire) qu’il me parlait. Nous nous sommes assis sur son canapé et avons discuté quelques minutes. Il a dit que lorsqu’il était en prison à Robben Island, il avait entendu parler de mon refus de jouer à Sun City en 1980. »

« Et puis il a dit la chose la plus étonnante : que lui et les autres détenus de Robben Island avaient écouté ma finale de Wimbledon en 1980 contre Borg. Cela m’a donné des frissons. Mais je savais que la principale raison pour laquelle j’étais assis sur le canapé de M. Mandela était ma décision viscérale quinze ans plus tôt de suivre ma conscience plutôt que l’argent. Parfois, ce qui se passe arrive vraiment », a poursuivi McEnroe.

John McEnroe a remporté 17 tournois du Grand Chelem au cours de sa carrière

John McEnroe avec Stefanos Tsitsipas à l’Open d’Australie

John McEnroe a connu une illustre carrière de tennis, au cours de laquelle il a remporté un total de 17 titres du Grand Chelem.

McEnroe en a remporté sept sur le circuit en simple, trois à Wimbledon et quatre à l’US Open. Ses triomphes au Major sur gazon ont eu lieu en 1981, 1983 et 1984, tandis qu’il a remporté trois éditions successives du Major de New York de 1979 à 1981. Son quatrième titre à Flushing Meadows a eu lieu en 1984.

L’Américain a connu un peu plus de succès sur le circuit du double, remportant dix titres, neuf en double masculin et un en double mixte. McEnroe a également atteint le classement mondial n°1 et a occupé ce poste pendant un total de 170 semaines.