Christopher Ward, un homme de 34 ans de Lakewood, dans le Colorado, a perdu la vie le vendredi 16 février après avoir été mordu par son lézard de compagnie, un monstre de Gila nommé Winston. Le lézard s’agrippa à la main de Ward sans la lâcher, le mettant sous assistance respiratoire. Ward est finalement décédé quatre jours après l’incident. Ward et sa petite amie avaient acheté Winston lors d’une exposition de reptiles en octobre.
Originaires du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, les monstres Gila ont une morsure assez douloureuse et sont venimeux. Cependant, la mort de Ward est un cas rare puisque la morsure de ces lézards n’est pas connue pour être mortelle pour l’homme . La cause exacte du décès de Ward ne sera pas révélée avant d’autres tests toxicologiques. Le toxicologue médical Dr Nick Brandehoff a déclaré à CBS Colorado que le dernier décès connu de Gila datait de 1930.
Christopher Ward est décédé quatre jours après que son monstre Gila l’ait mordu
Selon le témoignage de la petite amie de Christopher Ward auprès du centre de contrôle des animaux de Lakewood , le lézard avait serré fortement la main de Ward le 12 février. Le lézard ne lâchait pas et quelques minutes plus tard, Ward a commencé à avoir des symptômes comme des vomissements avant de s’évanouir et de cesser. respirer.
Ward a été transporté à l’hôpital après qu’un centre de communications d’urgence du comté de Jefferson ait été alerté d’un appel de morsure d’animal vers 23 h 45. Ward a été placé sous assistance respiratoire, mais le service de police de Lakewood a confirmé qu’il était décédé quatre jours plus tard, le 16 février.
Winston a été remis au contrôle des animaux de Lakewood avec un autre des monstres Gila du couple, Potato. Il est illégal de posséder ces lézards à Lakewood. Le couple a acheté Winston à un éleveur de l’Arizona lors d’une exposition de reptiles à Denver en octobre 2023. NPR a rapporté que 26 araignées de diverses espèces ont également été trouvées dans la maison et ensuite emmenées dans un refuge pour animaux.
Le bureau du coroner du comté de Jefferson a déclaré à CBS Colorado qu’un rapport d’autopsie avait été réalisé sur Ward, mais la raison exacte de sa mort ne sera confirmée qu’après d’autres rapports toxicologiques. CBS a également rapporté que le venin de Winston serait extrait dans un laboratoire de l’Université du nord du Colorado pour une étude plus approfondie des composants du venin, à partir de laquelle une meilleure image pourrait être tirée de la mort de Ward.
Les morsures du monstre de Gila sont extrêmement douloureuses
AP a rapporté que la morsure d’un monstre de Gila est venimeuse et extrêmement douloureuse. Cependant, leurs morsures ne sont pas connues pour être mortelles pour l’homme. Dale DeNardo, professeur à l’Arizona State University et passionné de monstres de Gila, a comparé leur morsure à une main coincée dans une portière de voiture. Leur venin douloureux est un excellent mécanisme de défense et remplace leur manque de vitesse. AP a cité DeNardo disant :
«Même cette douleur initiale dure une heure. Ensuite, vous obtenez les jours typiques de douleur, de douleur lancinante. C’est bien pire que n’importe quelle abeille, guêpe ou scorpion.
Selon la San Diego Wildlife Alliance, ces reptiles solitaires sont l’un des deux seuls lézards venimeux, l’autre étant le lézard perlé mexicain. Le Dr Nick Brandehoff, expert en reptiles et toxicologue médical de la Asclepius Snakebite Foundation, a été consulté dans le cas de Ward.
Brandehoff a déclaré à CBS Colorado que cette affaire mettait en évidence la nécessité de respecter chaque animal venimeux. Il a mentionné que les « mauvaises morsures » entraînent une diminution rapide de la tension artérielle et un évanouissement. Il a en outre déclaré au média :
« La grande majorité des piqûres provoquent un gonflement et des saignements locaux. Le dernier cas que j’ai pu trouver datait de 1930 et ce n’était même pas un cas publié dans une revue médicale.
Dale DeNardo a déclaré à AP que la personne décédée en 1930 pourrait également avoir eu une cirrhose du foie et a estimé que le cas actuel pourrait également être similaire. Il a émis l’hypothèse que la mort de Ward aurait pu être causée par une maladie sous-jacente telle qu’une allergie .
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