Billie Jean King a rendu un vibrant hommage aux Greensboro Four le premier jour du Mois de l’histoire des Noirs. Les Greensboro Four ont joué un rôle déterminant dans l’orchestration des sit-in de Greensboro, qui ont joué un rôle clé en forçant une importante chaîne de grands magasins du sud des États-Unis à abandonner sa politique de ségrégation raciale.
Les Greensboro Four étaient composés des Afro-Américains Franklin McCain, David Richmond, Joseph McNeil et Ezell Blair Jr. Tous les quatre étaient des étudiants de première année à l’Université d’État agricole et technique de Caroline du Nord.
Inspirés et grandement influencés par Martin Luther King Jr., ils ont décidé de forcer la chaîne de grands magasins basée à Greensboro, FW Woolworth Company, à modifier ses politiques de ségrégation. Tout a commencé en 1959 lorsque McNeil s’est vu refuser un hot-dog à la gare routière de Greensboro Greyhound Lines en raison de la couleur de sa peau.
Déterminés à attirer l’attention du grand public sur la ségrégation raciale, les quatre ont lancé des manifestations non-violentes. Ces manifestations sont connues sous le nom de sit-in de Greensboro et ont duré de février à juillet 1960. Les sit-in ont attiré près de 70 000 participants et, au fil du temps, ils ont contraint l’entreprise à s’amender alors qu’elle subissait des pertes financières colossales.
Billie Jean King , qui a élevé sa voix à plusieurs reprises pour l’égalité dans le monde du tennis et au-delà, s’est souvenue des Greensboro Four en postant une photo avec la légende :
« Ce jour-là, il y a 64 ans, quatre étudiants noirs étaient assis devant un comptoir-repas réservé aux Blancs chez Woolworth’s à Greensboro, en Caroline du Nord, inspirant des milliers de personnes à se lever et à marcher pour l’égalité. Rejoignez-moi pour vous souvenir des #GreensboroFour aujourd’hui, le premier jour du #BlackHistoryMonth »
Les réflexions de Billie Jean King sur les inégalités sociales remontent à l’époque où elle avait 12 ans.
Dans une récente interview avec The Cut, Billie Jean King a révélé qu’elle avait commencé à réfléchir aux inégalités alors qu’elle n’avait que 12 ans. À l’époque, elle participait à un tournoi organisé par l’un des clubs de tennis les plus prestigieux du sud de la Californie.
« J’ai commencé à remarquer que tout le monde portait du blanc : des vêtements blancs et qu’ils jouaient avec des ballons blancs. Et puis je me suis dit : « Tous ceux qui jouent sont blancs aussi. » Je me suis demandé : « Où sont tous les autres ? »
King a poursuivi en déclarant dans l’interview à quel point le fait de voir des enfants de couleur empêchés de suivre une éducation dans les écoles blanches l’avait profondément affectée.
«Cela m’a vraiment dérangé. J’ai donc commencé à penser beaucoup plus aux personnes de couleur à cause de cela. Je savais aussi, à l’âge de 11 et 12 ans, que j’étais une citoyenne de seconde zone, en tant que fille, de par mon sexe – mais aussi envers mes sœurs de couleur et les personnes vivant avec un handicap.
Ces sentiments ont motivé King à exceller au tennis, car elle était convaincue qu’elle pourrait « rendre ce monde meilleur » si elle atteignait le sommet du jeu. Finalement, King a dirigé le mouvement qui a conduit à la création de la Women’s Tennis Association (WTA) dans le cadre de ses efforts pour garantir l’égalité de rémunération entre les hommes et les femmes.
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