Images époustouflantes de la fusée Starship Mars de SpaceX depuis le vol 10 : des questions clés sur ce vol d’essai restent sans réponse.

Cet article ne constitue pas un conseil en investissement. L’auteur ne détient aucune position sur les actions mentionnées ici.

Suite au lancement réussi de son vol Starship 10 la semaine dernière, SpaceX a dévoilé de nouvelles images, dont certaines prises depuis l’intérieur du vaisseau. SpaceX est notamment le seul fabricant de fusées et prestataire de services de lancement capable de transmettre directement des images de lancement haute résolution, grâce à son réseau internet par satellite Starlink. Ces dernières images offrent des perspectives époustouflantes de la Terre, depuis le propulseur et depuis le vaisseau spatial pendant le vol d’essai, ravivant l’intérêt pour l’ambitieux programme Starship de SpaceX.

Les nouvelles images du vol 10 de SpaceX illustrent une fusée engloutie dans le plasma lors de sa rentrée atmosphérique.

Après une brève mise à jour post-vol, SpaceX n’a pas encore fourni de détails complets sur le vol Starship 10. Ce vol a représenté un bond en avant significatif par rapport aux vols 7, 8 et 9, car il a marqué le premier amerrissage réussi de l’étage supérieur Starship, prévu pour l’année 2025. Cependant, la descente a révélé des défis, notamment des dommages importants aux volets arrière, une décoloration orange notable sur le bouclier thermique et un événement à haute énergie dans le compartiment moteur.

Parmi ces observations, Elon Musk a notamment noté la teinte orange du bouclier thermique. Il a expliqué dans un message publié sur la plateforme X peu après le vol que cette « couleur rouge » résultait de l’oxydation des tuiles métalliques du bouclier thermique lors de la rentrée atmosphérique. SpaceX avait indiqué avant le test qu’elle testerait de nouvelles tuiles et laisserait volontairement certaines zones à découvert. Musk a fait remarquer que les marques blanches sur le bouclier thermique indiquaient ces zones d’isolation.

SpaceX déploie des dizaines de milliers de plaques de bouclier thermique exclusives sur son Starship. Ce bouclier joue un rôle essentiel dans l’objectif de réutilisation rapide de la fusée, car l’entreprise souhaite redéployer rapidement le vaisseau après son atterrissage sur Terre. Par conséquent, les tests de bouclier thermique effectués pendant le vol 10 étaient essentiels, d’autant plus que les tests précédents de l’étage supérieur de deuxième génération du vaisseau spatial étaient terminés avant que les performances de ces composants critiques du bouclier thermique puissent être évaluées.

Vaisseau spatial SpaceX descendant dans l'atmosphère terrestre avec des flammes de rentrée visibles. — Image : SpaceX

Moteur de fusée libérant une flamme rouge vif lors du lancement. — Image : SpaceX

Vue du nez du vaisseau spatial SpaceX au-dessus de la Terre. — Image : SpaceX

Vue depuis la fenêtre d'un avion montrant une traînée de fumée sur un littoral et un océan. — Image : SpaceX

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Alors que SpaceX continue de traiter les dommages causés aux volets et l’incident à haute énergie dans le compartiment moteur, l’entreprise a publié une troisième série d’images du vol 10 de Starship. Les précédentes séries montraient le propulseur Super Heavy lors du décollage et l’amerrissage du Starship dans l’océan Indien. Ces images ont été particulièrement utiles pour dissiper les rumeurs concernant une perte importante de tuiles du bouclier thermique lors de la rentrée.

Les images les plus récentes du vol 10 de Starship montrent le propulseur Super Heavy et sa grille, aux côtés de l’étage supérieur Starship, sur sa trajectoire suborbitale et lors de sa rentrée atmosphérique. Il est intéressant de noter que la grille a présenté une oscillation inhabituelle sur le propulseur à l’approche de l’amerrissage, suggérant une autre anomalie à approfondir dans une prochaine mise à jour de SpaceX.

Parallèlement, les médias locaux rapportent que SpaceX a intensifié les essais du moteur Raptor dans ses installations de Boca Chica. Outre les développements liés au vol Starship 10, l’entreprise a connu une dernière semaine d’août dynamique, avec le lancement réussi de huit missions Falcon 9, dont la moitié était destinée à étendre sa constellation internet par satellite Starlink.

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