Jermaine Lamarr Cole, plus connu sous le nom de J. Cole, a récemment clarifié sa décision de se retirer de la rivalité actuelle entre Drake et Kendrick Lamar qui s’est intensifiée en avril. Le mercredi 9 octobre 2024, il a lancé son nouveau morceau « Port Antonio » sur YouTube, où il a livré des paroles puissantes reflétant ses choix :
« J’ai débranché parce que j’ai vu où ça allait aller / Ils voulaient du sang, ils voulaient des clics pour faire grossir leurs poches / Ils voient ce feu dans mon stylo et pensent que j’évite la fumée / Je n’aurais pas perdu une bataille, mec, j’aurais perdu un frère, j’aurais gagné un ennemi / Et tout ça pour quoi ? »
La discorde entre Lamar et Drake couve depuis le début des années 2010, mais cette année a vu une escalade significative avec une série de morceaux dissidents, attaquant la vie professionnelle et personnelle de l’autre.
Au départ, J. Cole a participé au conflit, en publiant même un morceau intitulé « 7 Minute Drill » qui critiquait Kendrick. Cependant, il a rapidement fait marche arrière, en présentant des excuses publiques à Kendrick et en retirant le morceau des plateformes de streaming.
« Mes amis sont partis à la guerre, je suis reparti avec tout leur sang sur moi » – J. Cole réfléchit aux conséquences de « 7 Minute Drill »
Les tensions ont commencé à s’intensifier en octobre dernier après la collaboration entre Drake et J. Cole sur « First Person Shooter », au cours de laquelle J. Cole a suggéré qu’ils représentaient, avec Kendrick Lamar, les « trois grands » du hip-hop moderne.
Cependant, la réponse de Kendrick est venue lors de son apparition sur « Like That » de Metro Boomin et Future en mars 2024, où il a proclamé :
« Putain, les trois grands, mec, c’est juste moi. »
En représailles, Cole a utilisé « 7 Minute Drill » pour affirmer que la carrière de Kendrick « s’effondrait comme les Simpsons » et a décrit le dernier album de Kendrick, « Mr. Morale & the Big Steppers », comme « tragique ».
Mais à peine deux jours plus tard, lors de sa prestation au festival Dreamville en Caroline du Nord, J. Cole a exprimé ses regrets pour son discours « boiteux » et « maladroit », le qualifiant de « faux pas ». Il a souligné son désir de renouer avec son moi authentique et a mentionné qu’il se sentait tellement plein de remords qu’il a presque connu une « rechute ».
En réfléchissant aux pressions qui ont conduit à sa réponse, J. Cole a partagé :
« J’étais partagé parce que… Je sais ce que je ressens pour mes pairs, ces deux (rappeurs) que j’ai eu la chance de côtoyer… Mais le monde veut voir du sang. »
Il a ensuite salué l’ensemble du travail de Kendrick, le qualifiant de « l’un des plus grands » de l’industrie.
Néanmoins, Cole a dû faire face à la réaction négative des fans et des critiques à cause de son morceau dissident et de son retrait ultérieur, beaucoup le considérant comme une réaction mitigée. Cette controverse a ouvert des discussions autour de la santé mentale des hommes, de la masculinité noire et de la nature compétitive du hip-hop.
Dans « Port Antonio », J. Cole explique pourquoi il a choisi de se retirer du conflit, reconnaissant la trajectoire dangereuse que prenait le conflit et donnant la priorité à la préservation des amitiés. Il souligne que des influences extérieures tentent de tirer profit de la querelle.
L’artiste de Born Sinner a également évoqué les critiques auxquelles il a été confronté pour sa décision, qui, selon certains, ont terni sa réputation. Il a déclaré :
« Je comprends la soif d’être le premier qui les a fait tous les deux balancer / Protéger les héritages, donc les lignes ont été franchies, peut-être de manière regrettable / Mes amis sont partis à la guerre, je suis reparti avec tout leur sang sur moi / Maintenant, certains vont me discréditer, essayer d’effacer mon pedigree. »
Tout au long de la chanson, J. Cole s’est rapproché de Drake, affirmant que leur lien reste fort et intact.
La sortie de ce dernier titre et ses excuses précédentes à Kendrick démontrent que le cofondateur de Dreamville Records a l’intention de maintenir des relations positives avec ses collègues artistes. Il a opté pour l’intégrité morale plutôt que de rechercher la validation des autres, déclarant : « Jermaine n’est pas un roi, si cela signifie que je dois déterrer des saletés. »
Jusqu’à présent, ni Kendrick Lamar ni Drake n’ont répondu publiquement à « Port Antonio ».
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