Jimmy Connors et John McEnroe n’étaient pas les meilleurs amis du monde, même s’ils partageaient des qualités similaires, étaient contemporains et étaient originaires du même pays.
Alors que les deux Américains fougueux, agressifs et intensément compétitifs ont ravi les fans avec plusieurs rencontres passionnantes, la finale du Michelob Light Challenge en 1982 a été témoin d’un affrontement rare d’un genre différent.
Cet incident unique en son genre, survenu lors du cinquième set d’un match mouvementé pour le titre à Chicago, a nécessité l’intervention de plusieurs officiels pour séparer les deux compatriotes qui ont failli en venir aux mains.
Connors, qui a remporté le match 6-7, 7-5, 6-7, 7-5, 6-4 en un peu plus de quatre heures et demie, a déclaré qu’il était contrarié par ce que McEnroe avait dit pendant le match. car il ne voulait pas que quiconque lui dise quelque chose qui ne puisse être soutenu.
« J’étais énervé. J’espère que cela ne se reproduira plus, mais je ne veux pas que quelqu’un me dise quelque chose que tu ne peux pas sauvegarder. Si vous ne pouvez pas le sauvegarder, ne le dites pas », a déclaré Jimmy Connors selon le New York Times.
Jimmy Connors et John McEnroe ont reçu plusieurs avertissements et points de pénalité au cours de la rencontre. McEnroe a été arrêté pour avoir claqué sa raquette tandis que Connors a eu un échange avec l’arbitre de chaise à la suite d’un différend sur une décision de ligne.
La confrontation de mauvaise humeur a atteint son point culminant dans le cinquième set très important lorsque Connors a traversé le filet et a affronté son adversaire pour ce qu’il croyait être une tactique dilatoire.
Des scènes chaotiques se sont déroulées lorsque Connors s’est approché de McEnroe avec un air agressif alors même que le joueur né en Allemagne de l’Ouest semblait ajuster les cordes de sa raquette.
Connors avait beaucoup à dire à son compatriote junior qui a d’abord tenté d’ignorer la scolarité avant d’utiliser son coude pour repousser son rival.
Connors, qui a même fait un geste du doigt directement devant le visage de McEnroe, a finalement été retenu par les responsables qui ont tenté de désamorcer la situation.
La présence des officiels du match n’a pas dissuadé les deux joueurs de s’affronter à nouveau avant que la situation ne soit enfin maîtrisée.
Jimmy Connors et John McEnroe – Une rivalité épique pour les âges
De juillet 1977 à septembre 1991, Jimmy Connors et John McEnroe se sont affrontés 34 fois sur le court de tennis.
Alors que Connors avait l’avantage au cours des premières années de la rivalité, McEnroe a finalement rattrapé son retard et pris le dessus dans les années 1980.
Connors a battu McEnroe en demi-finale des championnats de Wimbledon en 1977 et de nouveau en demi-finale de l’ US Open l’année suivante.
McEnroe a fait pencher la balance en demi-finale de l’US Open en 1979 avant de vaincre Connors en demi-finale de Wimbledon en 1980.
Connors a cependant battu McEnroe dans un marathon en cinq sets lors de la finale des championnats de Wimbledon 1982, mais a été battu en deux sets lors de la finale de 1984 à SW19.
John McEnroe mène le face-à-face final 20-14 et domine également les Grands Chelems, menant son légendaire rival 6-3.
Connors est derrière Ivan Lendl 13-22 et Bjorn Borg 8-15 dans les statistiques face-à-face en carrière.
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