« Je dois aller à l’armée, ce sera ma dernière année » – Hong Seong-chan, ancien vice-champion junior du Grand Chelem, rêve à nouveau de Roland-Garros avant son service militaire

Le Sud-Coréen Hong Seong-chan va faire une pause du circuit international de tennis à la fin de cette saison. Ne pas prendre sa retraite, retourner aux études ou poursuivre une autre carrière ; au lieu de cela, le jeune homme de 26 ans doit effectuer son service militaire dans son pays et s’enrôlera dans l’armée sud-coréenne en décembre.

Les règles le limiteront à jouer des tournois uniquement en Corée du Sud. Cela aura un impact direct sur son classement mondial, qui se situe actuellement au 221e rang. Il atteindra toutefois le 210e rang mondial après avoir battu l’Indien Ramkumar Ramanathan pour atteindre les demi-finales du Bengaluru Open ATP Challenger de cette semaine vendredi. .

Encouragé par sa femme depuis les tribunes, Hong Seong-chan a pris sa revanche sur Ramanathan pour deux défaites précédentes – une défaite en simple lors de la Coupe Davis 2016 et une en demi-finale du double masculin des Jeux asiatiques en septembre dernier. Une médaille d’or dans cette épreuve aurait pu ouvrir la porte à une exemption du service militaire pour Hong, mais ce n’était pas censé être le cas.

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« Cette année, je dois aller dans l’armée pour un an et demi. Cette année sera ma dernière année », a déclaré Hong aux médias à Bangalore. « Comme je ne peux pas voyager pendant un an et demi, je ne peux pas rivaliser avec les autres acteurs du monde. »

« Mon objectif immédiat est de disputer les qualifications de Roland-Garros. Je veux aussi jouer le tableau principal du Grand Chelem cette année. C’est mon objectif principal puisque je dois aller dans l’armée à la fin de l’année », a-t-il déclaré.

Ces débuts se sont terminés par une défaite 5-7, 4-6 contre l’Italien Matteo Gigante après avoir été dépassé par ses nerfs, comme il l’a lui-même admis. Le souvenir de cette expérience alimente son envie de revenir à Paris et d’offrir un meilleur spectacle.

« Je veux revenir au tennis » – Hong Seong-chan à propos de ses projets après le service militaire

Seongchan Hong lors de la phase de groupes de la finale de la Coupe Davis 2023 à Valence

Heureusement, la routine de Hong Seong-chan dans l’armée ne sera pas complètement dépourvue de tennis. L’armée sud-coréenne dispose d’une équipe de tennis avec laquelle il pourra s’entraîner et jouer en plus des activités de conditionnement physique qui font de toute façon partie du programme.

«Je peux jouer une heure. En fait, ils ont une équipe de tennis dans l’armée en Corée et je peux jouer au tennis sur le circuit national. Je ne peux pas aller jouer à l’étranger », a-t-il déclaré.

«Je veux revenir. Si je peux être physiquement bien et voir aussi si ma famille pourra voyager. Mais j’aime concourir et j’essaierai de revenir », a-t-il déclaré.

La prochaine étape dans l’objectif de Hong de jouer à Paris aura lieu samedi, lorsqu’il affrontera la huitième tête de série Oriol Roca Batalla pour une place en finale du Bengaluru Open ATP Challenger. Une victoire demain le ramènerait dans le top 200 mondial et le placerait en bonne position pour jouer à Roland-Garros en mai prochain.