Un jury new-yorkais a déclaré vendredi 23 février 2024 un ancien dirigeant de la National Rifle Association (NRA), Wayne LaPierre, coupable de corruption. L’ancien PDG est condamné à rembourser 4,4 millions de dollars à l’organisation et à son coaccusé et ancien directeur financier. , Wilson Phillips est condamné à rembourser 2 millions de dollars.
La procureure générale de New York, Letitia James, a poursuivi à la fois le groupe de défense des droits des armes à feu et LaPierre pour violation des lois de l’État en 2020, investissant le statut d’organisation à but non lucratif sous son autorité en 2020. Elle a annoncé sa victoire dans un post X, en écrivant :
« C’est une victoire majeure, mon bureau a gagné notre procès contre la NRA et ses hauts dirigeants pour des années de corruption et d’avidité. »
L’organisation a été fondée en 1871 en tant que groupe récréatif visant à « promouvoir et encourager le tir à la carabine ». Elle est depuis devenue un groupe politique puissant.
LaPierre était passible de payer 5,4 millions de dollars, dont, selon le jury, il avait déjà remboursé un peu plus d’un million de dollars.
Wayne LaPierre a démissionné de son poste de chef de la NRA, poste qu’il occupait depuis 1991, juste avant le début du procès.
Outre LaPierre et Phillips, l’avocat général John Frazer et la NRA elle-même étaient co-accusés. Wayne LaPierre a été PDG du groupe de défense des droits des armes à feu pendant plus de 30 ans, et a démissionné à la veille du procès, le mois dernier. Bien que Frazer ait été reconnu coupable d’avoir violé ses obligations professionnelles, il n’a été ni condamné à une amende ni expulsé de l’entreprise.
Au cours du procès qui a duré six semaines, les avocats de la défense ont qualifié les accusations d’« attaque sans fondement et préméditée » et de « chasse aux sorcières » politiquement motivée par Mme James.
Selon Forbes , James a accusé les dirigeants d’avoir comploté pour éviter les rapports de l’IRS et financer leur style de vie somptueux, « gaspillant d’importantes ressources caritatives ». Le bureau d’AG a soutenu que LaPierre « avait abusé de sa position », recevant des millions de dollars pour des avantages personnels. Ils ont affirmé qu’il avait embauché des cadres ayant un « manque de compétences » pour faciliter la tâche.
« LaPierre a dépensé des millions en voyages de luxe, en avions privés, en vêtements coûteux, en contrats d’initiés et en d’autres avantages pour lui et sa famille », a écrit James.
Selon l’Associated Press, les jurés ont découvert que la NRA avait fait de fausses déclarations de revenus, négligé de gérer ses actifs et avait enfreint les protections accordées aux lanceurs d’alerte par la loi de New York.
Plusieurs lanceurs d’alerte , dont l’ancien président Oliver North, avaient exprimé leurs inquiétudes à l’égard de l’organisation. Selon l’Associated Press, un autre dirigeant, Joshua Powell, s’était mis d’accord avec l’État, acceptant de témoigner lors du procès, de payer 100 000 $ à la NRA et de renoncer à toute implication dans les organisations à but non lucratif.
James a d’abord cherché à dissoudre l’organisation. Cependant, en 2022, le juge de Manhattan, Joel M. Cohen, a statué que les allégations ne justifiaient pas la même chose.
Dans un communiqué, l’organisation a souligné qu’elle était « victimisée par certains anciens vendeurs et ‘initiés’ qui ont abusé de la confiance placée en eux ».
AG James recherche en outre un contrôle indépendant de l’administration des actifs caritatifs par la NRA. De plus, elle veut empêcher Frazer et l’organisation de collecter des fonds pour toute organisation caritative opérant dans l’État, ainsi que LaPierre et Phillips d’occuper des postes de direction dans des organisations caritatives à New York.
Ces questions seraient tranchées lors de la prochaine phase du procès devant la Cour suprême.
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