Combien pèse ERS-2 ? Le satellite de l’Agence spatiale européenne connaîtra une fin enflammée dans l’atmosphère terrestre cette semaine

La dernière mise à jour publiée par l’Agence spatiale européenne le mardi 20 février affirme que le satellite ERS-2 rentrerait très probablement dans l’atmosphère terrestre de manière ardente le mercredi 21 février. dans l’atmosphère une fois que son altitude diminue à environ 80 km de la surface de la Terre.

La plupart des fragments d’ERS-2 brûleront dans l’atmosphère elle-même et le très petit reste tombera principalement dans l’océan. Le satellite a été lancé en avril 1995 et a été désorbité en 2011 après 16 ans de service exemplaire. ERS-2 a un poids estimé à 2 294 kg ou 5 057 livres.

Le satellite ERS-2 a été désorbité après 16 ans d’exploitation réussie

Selon le Bureau des débris spatiaux de l’Agence spatiale européenne , l’ERS-2 devrait rentrer dans l’atmosphère terrestre le mercredi 21 février 2024 à 20h24 CET ou 6h00 HE. Cependant, il ne s’agit pas d’une prédiction exacte car l’incertitude sur la période est de +/- 9,91 heures.

L’ERS-2 connaîtra une rentrée naturelle sur l’orbite terrestre, car son dernier carburant restant a été épuisé en 2011, lorsque l’appareil a été désorbité et que ses batteries ont également été épuisées. Cela a été fait pour réduire le risque d’explosion. Les systèmes électroniques et de communication de l’ERS-2 ont été arrêtés.

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Ainsi, lorsque l’ERS-2 est en descente, il n’y a aucun moyen de le contrôler depuis le sol. L’ ESA a attribué cette incertitude à « l’activité solaire imprévisible » qui affecte l’atmosphère de la planète et donc la traînée du satellite. La capacité de prévoir la densité atmosphérique au moment de la rentrée est assez limitée.

La direction vers laquelle le satellite fait face influence également la rentrée, mais cela ne peut pas être observé lors d’une rentrée naturelle puisqu’il n’est pas possible de savoir de quel côté de l’objet fait face à l’atmosphère en observant simplement sa trajectoire.

À sa rentrée, l’ESA affirme que l’ERS-2 pèserait 2 294 kg ou 5 057 livres. Cependant, cela est dû à l’épuisement du carburant puisque l’objet pesait à l’origine 2 516 kg. CBS News a comparé le poids de l’objet à celui d’un « rhinocéros mâle adulte ». Cependant, l’ESA a assuré :

« En moyenne, un objet de masse similaire rentre dans l’atmosphère terrestre toutes les semaines ou deux. »

Le 21 avril 1995, l’Agence spatiale européenne a lancé avec succès le satellite ERS-2. Il s’agissait d’un satellite d’observation de la Terre qui collectait une multitude d’informations précieuses sur le paysage de la planète et était même utilisé pour surveiller les catastrophes naturelles dans les zones reculées. Le site Web de l’ESA déclare fièrement :

« À l’époque, il s’agissait du vaisseau spatial d’observation de la Terre le plus sophistiqué jamais développé et lancé par l’Europe. »

L’ERS-2 a connu une longue période de 16 ans, largement couronnée de succès, avant que finalement, en 2011, la décision ne soit prise de cesser ses opérations. En juillet et août de la même année, 66 manœuvres de désorbitation ont été effectuées sur l’ES-2 avant que la mission ne se termine définitivement le 5 septembre 2011.

Le carburant restant de l’ERS-2 a été épuisé, son altitude a été réduite à environ 573 km, ses batteries ont été épuisées et tous ses systèmes électroniques ont été éteints grâce au processus de désorbitation. Cela a été fait pour réduire la possibilité que l’ERS-2 se brise, explose et entre en collision avec d’autres objets et produise davantage de débris spatiaux.

Selon l’ESA, le satellite commencera à se fragmenter lorsqu’il atteindra une altitude de 80 km et sera presque complètement détruit. Quelques fragments restants pourraient entrer en contact avec la surface de la terre et tomberaient « très probablement » dans l’océan. Les fragments ne sont en aucun cas radioactifs ou toxiques.