Combien de morts dans le crash d’une montgolfière dans le désert de l’Arizona ? Enquête ouverte : une victime hospitalisée dans un état critique

Une catastrophe a conduit à une tragédie le dimanche 14 janvier, lorsqu’une montgolfière s’est écrasée au-dessus du désert de l’Arizona, faisant quatre morts et une personne dans un état critique. La raison de l’accident n’a pas encore été déterminée et fait toujours l’objet d’une enquête de la part du National Transportation Safety Board (NTSB) et de la Federal Aviation Administration (FAA).

Selon la police locale, la tragédie s’est produite au-dessus de la ville d’Eloy en Arizona après qu’un groupe de parachutistes venait tout juste de sauter de la montgolfière, et ceux qui sont restés dans le vol sont ceux qui ont enduré la tragédie. Aucun des parachutistes n’a été blessé.

La tragédie de la montgolfière a coûté la vie à 4 adultes

Dimanche, une montgolfière s’est abattue sur la petite ville d’Eloy, tuant quatre passagers et en blessant grièvement un. Selon un communiqué de presse du département de police d’Eloy, il y avait initialement 13 personnes à bord du ballon passager A-160 fabriqué par Cameron Balloons et exploité par Droplyne Hot Air Balloon Rides.

Cependant, 8 parachutistes ont décollé tandis que les autres, 4 passagers et 1 opérateur de ballon, sont restés sur le trajet. Tragiquement, le ballon transportant 5 s’est écrasé dans la « zone désertique à l’est de Sunshine Blvd. et Hanna Rd. »vers 7h50. Selon le maire d’Eloy, Micah Powell, une personne est décédée sur le coup tandis que trois autres ont été transportées dans un hôpital local, où elles sont également décédées.

Le passager survivant reste dans un état critique après avoir été transporté par avion vers un centre de traumatologie de Phoenix. Le communiqué de presse de la police a confirmé que le saut en parachute était intentionnel et que tous les plongeurs étaient sains et saufs. Un rapport préliminaire du NTSB suggérait un problème avec l’enveloppe du ballon. Le maire, citant un témoin sur place, a déclaré lors d’une conférence de presse :

« Le matériau de la montgolfière était juste de haut en bas, et l’impact était assez, assez important. »

La cause exacte de l’incident fait l’objet d’une enquête de la part du NTSB et de la FAA. Le site officiel de Cameron Balloons indique qu’un ballon modèle A-160 est censé transporter un pilote avec 6 ou 7 passagers, mais dans ce cas, il y en avait 13, pilote compris. Cependant, le communiqué de presse ne détaillait aucun problème évident avec le ballon jusqu’au décollage des parachutistes.

L’identité des quatre victimes de l’incident et de la personne dans un état critique a été révélée dans le communiqué de presse. Les passagers décédés étaient Chayton Wiescholek, 28 ans, d’Union City, Michigan, Kaitlynn Bartrom, 28 ans, d’Andrews, Indiana, et 24 ans. Atahan Kiliccote, 1 an, de Cupertino, Californie.

L’opérateur du ballon, Cornelius Van Der Walt, 37 ans, a également été tué dans l’incident. Cornelius était un Sud-Africain qui résidait à Eloy, en Arizona. La personne actuellement dans un état critique a été identifiée comme étant Valerie Stutterheim, 23 ans, de Scottsdale, en Arizona. Le service de police d’Eloy a écrit :

« Nous présentons nos plus sincères condoléances aux familles et aux amis de ceux qui ont perdu la vie dans cet incident tragique et nos pensées vont à Mme Stutterheim alors qu’elle reçoit des soins médicaux. »

La mère de Kaitlynn Bartrom (Katie Bartom), Jennifer Hubartt, a révélé à ABC 15 qu’elle était une infirmière diplômée qui aimait l’aventure et le parachutisme. Hubartt a déclaré que sa fille était une « belle personne ». Elle a révélé :

« Je lui ai parlé pendant qu’elle était là-bas et elle appréciait vraiment l’expérience, s’amusait et découvrait un nouvel endroit qu’elle n’avait jamais vu auparavant. »

Katie Bartrom était l'une des victimes du tragique accident (Image via Facebook) — Katie Bartrom était l’une des victimes du tragique accident (Image via Facebook)

David Boone, ami parachutiste de Cornelius Van Der Walt, a déclaré à ABC 15 que Cornelius était un pilote de montgolfière expérimenté et « excellent » qui « savait ce qu’il faisait ». Il a déclaré au média :

« Cela m’a frappé comme un choc. Tout simplement parce que, vous savez, Cornelius est toujours très prudent. Il est très, très conscient de ce qu’il fait. Il le fait depuis très, très longtemps et il ne fait que s’améliorer avec le temps.

Eloy est un site réputé pour son potentiel en parachutisme. Le populaire Skydive Arizona se trouve à seulement 8 km du lieu de l’accident. Il est décrit comme le « plus grand centre de parachutisme au monde » et la « capitale mondiale du parachutisme ».