Novak Djokovic a dit clairement son imitation de la célébration « composée » de Ben Shelton quatre mois après avoir battu l’Américain à l’US Open 2023.
Djokovic et Shelton se sont affrontés pour la première fois de leur carrière en demi-finale de l’US Open 2023. Alors que le Serbe était le favori pour remporter le match nul, Ben Shelton a fait de son mieux pour poser un défi, en s’appuyant sur ses services puissants et le soutien de son public. Cependant, l’Américain n’a finalement pas réussi à affronter l’éventuel champion.
Pour célébrer sa victoire, Novak Djokovic a imité de manière controversée la célébration du « Dialed-In » de Shelton – un geste d’appel téléphonique que le joueur de 21 ans faisait après chacune de ses victoires à l’US Open.
À l’époque, le Serbe s’est moqué de la controverse, déclarant qu’il avait « adoré » la célébration et donc l’avait « volée ». Ben Shelton, en réponse, a pris les choses avec calme, notant que « l’imitation est la forme de flatterie la plus sincère ». Le père de l’Américain avait cependant condamné les actions de Novak Djokovic, qualifiant de « moquerie » et de mauvais coup de « un si grand champion ».
Le n°1 mondial a désormais fait un aveu honnête sur ses intentions. S’adressant à L’Equipe, il a indiqué qu’il était déterminé dans sa célébration. Le Serbe a déclaré qu’il s’en était pris à Ben Shelton car il n’était pas satisfait du comportement « antisportif » de l’Américain sur le terrain.
« C’était une réaction contre [Shelton]. Il ne s’est pas comporté correctement, avec respect, sur le terrain et avant le match. Si quelqu’un se place dans la zone antisportive, je réagis », a déclaré Novak Djokovic à propos du numéro 16 mondial, qui aurait fait des remarques sur le jeu du Serbe dans le premier set.
Novak Djokovic et Ben Shelton tirés au sort dans le même quart-temps à l’Open d’Australie 2024
Ben Shelton et Novak Djokovic ont réalisé d’énormes campagnes à l’Open d’Australie de l’année dernière. Le Serbe, qui a raté l’édition 2022 après avoir été expulsé en raison de son statut non vacciné, est sorti avec toutes les armes pour remporter son dixième titre, un record, lors de l’événement.
Après cette victoire, le numéro 1 mondial a remporté les titres de Roland-Garros et de l’US Open et a atteint la finale de Wimbledon.
Shelton, quant à lui, a fait ses débuts à l’Open d’Australie en 2023, après être devenu professionnel en août de l’année précédente. Il a stupéfié le monde du tennis en atteignant les quarts de finale dès sa première tentative, où il a été salué par son compatriote Tommy Paul.
Alors que la forme de l’Américain a connu une brève baisse après sa course à Melbourne, il s’est montré à la hauteur à l’US Open, atteignant sa première demi-finale du Grand Chelem. Shelton a remporté son premier titre ATP à la fin de la saison – lors du tournoi ATP 500 à Tokyo.
Novak Djokovic et Ben Shelton sont désormais prêts à lancer les campagnes du Grand Chelem 2024 à l’Open d’Australie. Le duo est tiré au sort dans le même quart-temps et se prépare pour une éventuelle rencontre de quatrième tour.
Le n°1 mondial débutera son parcours le dimanche 14 janvier face au qualifié Dino Prizmic. L’Américain, quant à lui, affrontera lundi Roberto Bautista Agut.
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