L’entraîneur de l’enfance de Venus Williams, Rick Macci, a récemment rappelé l’histoire en coulisses de la façon dont Venus Williams a fait ses débuts professionnels historiques juste avant la nouvelle règle de restriction d’âge de la WTA qui aurait limité ses opportunités.
Venus Williams est l’une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps. Mais avant de devenir une légende, elle était un prodige qui s’entraînait avec son père, Richard Williams, et l’entraîneur Macci depuis qu’elle était toute petite.
Mais Williams a été confronté à un dilemme en 1994. La WTA était sur le point d’introduire une nouvelle règle qui limiterait le nombre de joueurs dans les tournois sous la bannière l’âge de 18 ans peut participer par saison. Cette règle a été conçue pour protéger les jeunes joueurs contre l’épuisement professionnel, les blessures et l’exploitation, à la suite du cas tragique de Jennifer Capriati, qui a fait une dépression après avoir atteint la célébrité à un jeune âge.
Ainsi, le soir d’Halloween 1994, Wiliams a fait ses débuts au Bank of the West Classic à Oakland, en Californie, contre Shaun Stafford, 58e. L’événement a été une véritable frénésie médiatique, avec des centaines de journalistes et de caméras impatients de voir l’adolescent survolté en action.
Williams n’a pas déçu en remportant son premier match 6-3, 6-4, démontrant son service puissant, son coup droit et son athlétisme. Au deuxième tour, elle a remporté le premier set contre la numéro 2 mondiale Arantxa Sanchez Vicario avant de s’incliner en trois sets.
Macci a partagé cette histoire remarquable sur son compte X (anciennement Twitter) le lundi 8 janvier.
« La WTA en 1995 avait pour but de changer la règle d’âge d’éligibilité et elle nous a FORCÉ à prendre une décision qui changera notre vie et à faire en sorte que cette petite comète Compton Venus Williams dépasse la date limite et fasse ces DÉBUTS ÉPIQUES. Huit mois plus tard, il y avait 12 millions de raisons pour lesquelles c’était la bonne décision », a écrit Macci.
Le tweet fait référence à l’accord de 12 millions de dollars que Williams a signé avec Reebok en 1995, qui était à l’époque le plus gros contrat de parrainage pour une athlète féminine.
Les débuts professionnels de Venus Williams ont marqué le début d’un parcours remarquable qui la mènera au sommet du tennis féminin et au-delà. Elle a ensuite remporté sept titres du Grand Chelem en simple, 14 titres du Grand Chelem en double, quatre médailles d’or et une médaille d’argent olympiques, ainsi que d’innombrables autres honneurs.
« Venus Williams prendra sa retraite quand elle sera prête ; elle n’a rien à prouver »- Ancien entraîneur Rick Macci
Venus Williams a conclu sa 30e saison sur la tournée WTA l’année dernière, dissipant ainsi toute notion de retraite à l’âge de 43 ans. Williams l’a jouée dernier match de la saison à l’US Open 2023, où elle a perdu contre la qualifiée Greet Minnen en deux sets.
Rick Macci, qui a joué un rôle central dans l’élaboration des carrières de Serena et de Venus Williams, a évoqué ses liens avec la sœur aînée du Podcast « Match Point Canada » en novembre 2023.
Malgré les considérations habituelles sur les compétences et la vitesse qui diminuent avec l’âge dans le sport, Macci a souligné que la passion de Vénus pour le jeu et son style de jeu captivant restent inébranlables.
« Comme vous connaissez tout athlète, lorsqu’il arrive au quatrième quart des neuf derniers, il est difficile de raccrocher », a déclaré Macci. « Le football, le baseball, le hockey, vous savez, quand vos compétences diminuent peut-être un peu. Mais c’est leur décision. Vous ne pouvez pas écouter dire que vous n’êtes pas aussi rapide qu’avant. Pas aussi vite, peu importe. Ce moment viendra. Elle adore jouer. C’est la télé à voir absolument. Tout le monde aime V. Elle le fera quand elle le voudra.
Macci a ajouté que les défaites de Williams ont reçu plus d’attention dans la communauté du tennis que ses triomphes. Il a déclaré que la septuple championne du Grand Chelem en simple a déjà démontré ses capacités et que sa retraite, lorsqu’elle arrivera, sera une décision entièrement de son propre chef.
«Mais Vénus a battu le 14e mondial à Wimbledon. Mais elle a subi une si mauvaise défaite à l’US Open que celle-ci a été amplifiée. Vous savez ce que je dis. Elle a été rouée de coups. Elle le fera quand elle sera prête. Mais elle adore jouer, elle adore être là-bas. Je veux dire, elle n’a rien à prouver.
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