Un nouveau document de recherche a révélé qu’un fossile de reptile découvert dans les Alpes italiennes en 1931 était partiellement faux. Ce que l’on pensait initialement être les tissus mous organiquement préservés d’un Tridentinosaurus antiquus vieux de 280 millions d’années est de la peinture noire.
Le document de recherche en question a été publié dans la revue Palaeontology le 15 février 2024. Lorsque les restes bien conservés ont été découverts pour la première fois en 1931, on pensait qu’ils constituaient un spécimen important pour comprendre l’évolution précoce des reptiles. Cependant, son existence a dérouté de nombreux experts en raison de son étrange préservation de la peau.
On pensait que les contours sombres des restes étaient les tissus mous du reptile, mais la nouvelle étude a révélé qu’il ne s’agissait que de peinture.
« Les tissus mous putatifs de T. antiquus, l’un des plus anciens reptiles connus des Alpes, sont faux et ce spécimen n’est donc pas un fossile exceptionnellement préservé », indique le document de recherche.
Les tissus mous d’un fossile de reptile vieux de 280 millions d’années sont de la peinture
Selon Metro, le fossile était classé comme membre du groupe de reptiles « Protorosauria » lors de sa première étude. Les restes préservés montraient ce qui était perçu comme des tissus mous incrustés dans la roche, ce qui a conduit les experts à l’utiliser comme substrat rocheux pour étudier l’évolution des reptiles.
Cependant, la préservation inhabituelle de ces reptiles a posé de nombreuses questions. De plus, l’analyse microscopique a révélé que la texture et les composants des restes de peau ne correspondaient à aucun tissu mou fossilisé authentique identifié précédemment.
Cela a amené les chercheurs de l’University College Cork, Irlande (UCC) à mener une nouvelle étude sur cette mystérieuse relique.
Selon leur document de recherche, ils ont mené une série de tests comprenant la photographie et la modélisation 3D, la microscopie électronique à balayage, la microdiffraction des rayons X, la microspectroscopie Raman et la spectroscopie ATR-FTIR.
La photographie UV a révélé que le spécimen était traité avec une sorte de matériau de revêtement, ce qui était la norme dans le passé. On a découvert plus tard que le revêtement était de la peinture noire. Le Dr Victoria Rossi, l’un des auteurs du document de recherche, a déclaré :
« Cependant, nos découvertes indiquent que les contours du corps du Tridentinosaurus antiquus ont été créés artificiellement, probablement pour améliorer l’apparence du fossile. Cette tromperie a induit en erreur les chercheurs précédents.
Selon leurs découvertes, les chercheurs ont déclaré que le spécimen « ne possède pas les caractéristiques de base d’un vertébré fossile avec des tissus mous organiquement préservés ».
« Nos résultats indiquent donc que les prétendus tissus mous fossilisés de T. antiquus ne sont pas originaux mais sont le résultat d’une contrefaçon. La peinture appliquée dans la zone préparée autour des os et des ostéodermes mal conservés a produit la forme d’un animal élancé ressemblant à un lézard, donnant au spécimen un aspect authentique. « Ils ont continué.
La co-auteure, la professeure Evelyn Kustatscher, du Musée de la nature du Tyrol du Sud, a ajouté que la science moderne était essentielle pour aider à résoudre ce qu’elle a surnommé « une énigme vieille de presque un siècle ».
« La préservation particulière du Tridentinosaurus a intrigué les experts pendant des décennies. Maintenant, tout a du sens. Ce qui a été décrit comme de la peau carbonisée n’est que de la peinture », a-t-elle déclaré.
Cependant, les chercheurs pensent que la relique n’est peut-être pas entièrement fausse, car elle contient des restes d’os mal conservés et de minuscules écailles corporelles appelées ostéodermes, semblables aux écailles d’un crocodile.
Les chercheurs ont conclu qu’une étude plus approfondie était nécessaire pour confirmer ces résultats et ont exhorté les gens à faire preuve de prudence lors de l’utilisation de T. antiquus dans des études phylogénétiques.
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