Un peu plus d’un mois après que Justin Johnson a été reconnu coupable du meurtre du rappeur Young Dolph en novembre 2021, il est revenu au tribunal le matin du 1er novembre 2024.
Initialement condamné à la réclusion à perpétuité le 26 septembre 2024, Johnson a été accusé de meurtre au premier degré, de complot en vue de commettre un meurtre et de possession d’une arme de poing en tant que criminel reconnu coupable.
Dans une décision récente, la juge Jennifer Mitchell a condamné Johnson à 35 ans supplémentaires pour complot et à 15 ans pour possession d’arme à feu, tous deux consécutifs à sa peine d’emprisonnement à perpétuité.
Le bureau du procureur du comté de Shelby a fait pression pour ces peines consécutives, préconisant des peines maximales de 40 ans pour complot et de 20 ans pour l’accusation d’arme à feu.
L’équipe de défense de Johnson a contesté la sévérité des peines consécutives, affirmant qu’elles étaient « excessives » et soutenant qu’il n’était pas l’un des principaux responsables de l’acte offensant. L’avocat Luke Evans a déclaré : « Les individus qui se trouvaient sur le terrain devant ce magasin de biscuits ce jour-là n’étaient pas les chefs d’un délit. Ils ont été manipulés par d’autres. »
En raison de sa condamnation pour meurtre, Johnson ne sera pas éligible à la libération conditionnelle avant 50 ans, ce qui rend son éligibilité subordonnée à l’âge de 70 ans.
Comprendre le mobile : les théories derrière le meurtre du jeune Dolph
Le jeune Dolph, connu sous le nom d’Adolph Thornton Jr., a été tragiquement tué le 17 novembre 2021, après avoir été abattu de 22 balles à l’extérieur de Makeda’s Homemade Butter Cookies à Memphis alors qu’il distribuait des dindes de Thanksgiving aux familles locales.
Deux hommes armés à bord d’une Mercedes blanche ont frappé en plein jour lors de cet événement caritatif.
Johnson, 24 ans à l’époque, également connu sous le nom de Straight Drop, et son coaccusé Cornelius Smith, 32 ans, ont été appréhendés en janvier 2022 et accusés de meurtre au premier degré.
Au cours du procès, les procureurs ont suggéré que Johnson était motivé par des promesses de gain financier et un éventuel contrat d’enregistrement pour exécuter le coup contre Young Dolph. Des témoignages ont indiqué que Johnson était en négociations avec le Collective Music Group (CMG), fondé par le rappeur Yo Gotti, dont le frère aurait placé une prime de 100 000 dollars sur Young Dolph.
De plus, Smith a témoigné que des primes supplémentaires avaient été placées sur d’autres artistes liés au label de Dolph, Paper Route Empire. Le procureur Paul Hagerman a soutenu que CMG avait essayé de signer Dolph, qui a refusé, choisissant plutôt de tracer sa propre voie.
La défense de Johnson a rétorqué que le témoignage de Smith était égoïste et manquait de preuves crédibles pour placer Johnson sur la scène du crime, mais les procureurs ont produit des enregistrements de surveillance et de téléphone portable corroborant les affirmations de Smith.
Il convient de noter que les allégations entourant l’implication de Big Jook, associé à CMG, ont fait écho quelques mois seulement après sa propre mort prématurée en janvier 2024 – une situation qualifiée d’attaque ciblée par les enquêteurs de la police.
Récapitulation de l’arrestation et du procès de Justin Johnson
Comme le rapporte Rolling Stone, Justin Johnson échappait à la capture lorsqu’il a été arrêté en janvier 2022, puis détenu sans caution pour le meurtre de Young Dolph.
Son procès a commencé le 22 septembre 2024 et s’est terminé par un verdict de culpabilité prononcé par un jury de Memphis seulement quatre heures plus tard. Après l’annonce du verdict, le juge Mitchell a imposé une peine de prison à vie à Johnson.
Alors que Johnson est apparu sans émotion pendant la procédure, la famille du jeune Dolph a exprimé son soulagement, en particulier sa sœur, Carlissa Thornton, qui a partagé son chagrin face à la perte de son frère, déclarant :
« Le 17 novembre 2021, nos vies ont changé à jamais. Mon frère a occupé de nombreux postes importants – fils, père, frère et ami – laissant un vide dans la vie de beaucoup. »
« Nous demandons qu’au lieu de vous concentrer sur ceux qui ont commis ce crime, vous vous souveniez de qui était Adolph Robert Thornton : un père dévoué et un homme de famille », a-t-elle poursuivi.
Lors de la récente audience, le procureur Paul Hagerman a souligné les antécédents violents de Johnson, le considérant comme un « danger pour la communauté » et renforçant l’appel à une peine maximale.
« Nous vous demandons d’imposer des peines maximales en fonction du risque posé aux autres », a déclaré Hagerman.
L’accusation a ajouté que Johnson avait agi sans hésitation, poussé par la cupidité et la célébrité. Elle a noté qu’un facteur important dans le meurtre de Young Dolph provenait d’une rivalité persistante avec CMG, suggérant des motifs sous-jacents étroitement liés à des conflits personnels et professionnels.
Il convient de noter que Dolph avait survécu à une fusillade précédente en 2017, où son véhicule blindé avait été la cible de plus de 100 tirs, ce qui, selon beaucoup, impliquait des affiliés de CMG.
L’album de Young Dolph intitulé « Bulletproof », sorti en avril 2017, reflète par coïncidence les expériences tumultueuses auxquelles il a été confronté, culminant à la 36e place du classement des albums de Billboard.
Actuellement, Justin Johnson cherche à annuler sa peine et a demandé un nouveau procès, invoquant des preuves insuffisantes présentées lors de la procédure initiale, avec une audience fixée au 12 décembre 2024.
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