Exploration de la liste des membres de Grateful Dead après le décès du cofondateur et bassiste Phil Lesh à l’âge de 84 ans

Phil Lesh, figure légendaire de la scène musicale et cofondateur du groupe de rock emblématique de la région de la baie de San Francisco, Grateful Dead, est décédé à l’âge de 84 ans. L’annonce déchirante a été faite via un message Instagram le vendredi 25 octobre 2024, soulignant qu’il est parti paisiblement en compagnie de sa famille.

« Phil a apporté de la joie à d’innombrables vies et laisse derrière lui un héritage durable, riche en musique et en amour. Nous vous demandons de bien vouloir respecter la vie privée de la famille pendant cette période », peut-on lire dans le message.

Originaire de Berkeley, en Californie, Lesh a été initié à la musique classique dès son plus jeune âge. La nécrologie du Guardian a révélé qu’il a perfectionné son art sous la direction de compositeurs de renom tels que Luciano Berio et Steve Reich.

Lesh s’est associé à Jerry Garcia, Bob Weir, Ron « Pigpen » McKernan et Bill Kreutzmann pour fonder Grateful Dead en 1965, et est resté une présence constante tout au long des 30 années d’existence du groupe. Au fil des ans, de nombreux autres musiciens, dont Donna Godchaux, Vince Welnick et John Perry Barlow, ont également contribué au groupe.

Nom original de Grateful Dead : The Warlocks

Au départ, Jerry Garcia, Ron « Pigpen » McKernan, Bob Weir, Dana Morgan Jr. et Bill Kreutzmann se produisaient sous le nom de The Warlocks, un groupe de rock originaire de Palo Alto, en Californie. Après que Phil Lesh eut remplacé Morgan Jr., ils se rebaptisèrent Grateful Dead, et Mickey Hart et Robert Hunter rejoignirent le groupe en 1967.

Outre Pigpen, décédé en 1973, et Hart, absent du groupe entre 1971 et 1974, les membres originaux sont restés ensemble tout au long de leur carrière. Voici la liste des membres clés :

Jerry Garcia

En tant que guitariste principal, Garcia n’était pas seulement le visage des Grateful Dead, mais il prêtait également ses talents vocaux à l’ensemble. Sa personnalité magnétique lui a valu l’affection des fans, connus sous le nom de Dead Heads. Garcia a commencé à jouer de la guitare à seulement 15 ans.

Réputé pour ses talents d’auteur-compositeur, il est décédé tragiquement d’une crise cardiaque en 1995, laissant derrière lui quatre filles.

Bob Weir

Weir a commencé la guitare à l’âge de 14 ans et a formé le groupe Mother McCree’s Uptown Jug Champions aux côtés de Garcia, qui est ensuite devenu The Warlocks.

Selon le site Internet du groupe, Weir a fait ses débuts avec Grateful Dead à l’âge de 17 ans, en tant que guitariste rythmique et en devenant progressivement co-chanteur. On lui doit la composition de morceaux importants, notamment « The Other One », « Sugar Magnolia », « Playing in the Band » et « Throwing Stones ».

Weir est marié à Natascha Muenter et ils ont deux filles, Chloe et Momo. Il joue actuellement avec son groupe, RatDog.

Bill Kreutzman

Kreutzmann a endossé le rôle de batteur pour Grateful Dead, initialement inspiré par les cours de danse de sa mère à l’Université de Stanford. Son profil met en évidence un mentorat avec Lee Anderson de Perry Lane et déclare :

« En 1965, Bill était déjà un vétéran du rock, ayant joué dans un groupe local de R&B appelé The Legends. »

Après la dissolution du groupe, Kreutzmann a poursuivi son amour pour l’océan en pratiquant le surf, le kayak et la plongée. Il a ensuite collaboré avec d’anciens membres du groupe sur des projets tels que The Other Ones et The Dead.

Phil Lesh

Lesh fut le dernier membre à rejoindre The Warlocks avant leur transformation en Grateful Dead. Ses bases musicales ont commencé avec le violon classique et il a brièvement joué de la trompette. Selon son profil, Lesh n’avait aucune expérience préalable de la guitare basse, mais a relevé le défi lorsque Garcia l’a encouragé, façonnant finalement le son distinctif du groupe. Son style est caractérisé par :

« Plutôt que de faire simplement partie de la section rythmique, la basse de Phil fonctionnait comme une guitare bas de gamme, créant une interaction dynamique avec Garcia et Weir, qui définissait l’identité unique du groupe. »

Après son mariage avec Jill Lesh, ils ont eu deux fils, Grahame et Brian. Après la dissolution de Grateful Dead, Lesh a continué à prospérer musicalement, en formant divers groupes, dont Phil and Friends.

Mickey Hart

Hart a rejoint Grateful Dead après avoir rencontré Kreutzmann en 1967. Élevé par des parents qui étaient tous deux batteurs, il a commencé à étudier les percussions au lycée et plus tard dans des fanfares militaires.

Son style de jeu dynamique est connu pour pousser le groupe dans des domaines complexes et multirythmiques :

« En tant qu’élève d’Ustad Allah Rakah (joueur de tabla de Ravi Shankar), il a infusé divers éléments de musique non occidentale dans le son global des Dead. »

Dans les années qui ont suivi 2000, Hart s’est consacré aux efforts de conservation de la musique, notamment à des projets comme le projet de musique en voie de disparition de la Bibliothèque du Congrès.

Robert Hunter

Hunter à la 46e cérémonie annuelle d'intronisation et de remise des prix du Songwriters Hall Of Fame (Image via Getty) — Hunter à la 46e cérémonie annuelle d’intronisation et de remise des prix du Songwriters Hall Of Fame (Image via Getty)

En tant que parolier non interprète, le partenariat de Hunter avec les Grateful Dead remonte à 1961, lorsqu’il a croisé pour la première fois le chemin de Garcia. Le duo a collaboré étroitement avant la création du groupe. Pourtant, les aspirations de Hunter résidaient vraiment dans la poésie, et il a officiellement rejoint Grateful Dead en tant que parolier en 1967.

Il est crédité sur le site Web du groupe pour avoir transformé leur musique, déclarant que ses paroles « élèvent leurs chansons de simples mélodies en de riches récits mis en musique ».

Ron «Pigpen» McKernan

Selon Dead.net, McKernan était le cerveau derrière la formation de The Warlocks et de Grateful Dead, étant reconnu comme « son premier leader, connu pour son jeu d’harmonica captivant, ses claviers et son chant blues soul ».

Malheureusement, le mandat de Pigpen au sein du groupe fut écourté ; il mourut en mars 1973 des suites de complications liées à une forte consommation d’alcool.

Autres membres notables de Grateful Dead

Tout au long de leur carrière, Grateful Dead a accueilli divers musiciens qui ont joué un rôle essentiel, même si leur présence au sein du groupe a souvent été de courte durée. Parmi les ajouts notables, on peut citer :

Tom Constanten – claviers (1968-1970)
Keith Godchaux – claviers et chant (1971-1979)
Donna Jean Godchaux – chant (1972-1979)
Brent Mydland – claviers et chant (1979-1990)
Vince Welnick – claviers et chant (1990-1995)

De plus, l’activiste politique, poète et essayiste John Perry Barlow a été un collaborateur clé, écrivant des chansons pour les Grateful Dead de 1971 jusqu’à leur pause en 1995.

Après le décès de Jerry Garcia, Grateful Dead s’est dissous, mais ses membres ont continué à créer de la musique et à se produire en collaboration et individuellement.

Source